Estrella de mar corona de espinas: especie clave Gran Barrera Coral

La estrella de mar corona de espinas (Acanthaster planci) es la especie clave de la Gran Barrera Coral — no por beneficiosa, sino porque su dinámica poblacional controla desproporcionadamente estructura comunidad arrecife.

Por qué es especie clave

• Corallívora especialista: Se alimenta casi exclusivamente corales duros (Acropora, Montipora, Pocillopora).
• Dinámica brotes: Normalmente rara (~1/ha). Irrupciones periódicas (1000s/ha) devastan cobertura coral (70–90% pérdida), virando arrecifes a estados dominados algas.
• Efectos cascada: Pérdida coral → colapso diversidad peces, pesca reducida, turismo declina, protección costera perdida.
• Rol natural: Baja densidad, puede promover diversidad comiendo preferentemente corales crecimiento rápido, creando espacio especies lento crecimiento.

Impulsores brotes

• Escorrentía nutrientes (agricultura) → floraciones fitoplancton → mayor supervivencia larvas.
• Sobrepesca depredadores (caracol tritón, pez Napoleón, peces emperador).
• Estrés climático debilita corales, ayuda estrella.

Gestión

• Programas ceba (buzos inyectan sales biliares/vinagre) — dirigidos, laboriosos.
• Mejora calidad agua (Plan Arrecife 2050) — reducir escorrentía N/P.
• Protección depredadores (zonas no-toma).
• Detección temprana (eDNA, sondeos IA).

Otros candidatos especie clave

Peces herbívoros (loro, cirujano) — controlan algas, permiten recuperación coral. Tiburones — regulación trófica. Pero COTS impulsa únicamente trayectorias auge-quiebra arrecife.

Gestionar COTS es gestionar destino arrecife.