Californio: El elemento nombrado por una universidad de la Costa Oeste

Californio (Cf, número atómico 98) es el elemento químico nombrado por el sistema de la Universidad de California —específicamente honrando la Universidad de California, Berkeley, donde se sintetizó por primera vez en 1950.

Historia del descubrimiento

Investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley de UC Berkeley (entonces Laboratorio de Radiación) produjeron californio bombardeando curio-242 con partículas alfa (núcleos de helio) en el ciclotrón de 60 pulgadas. El equipo —Stanley Thompson, Kenneth Street Jr., Albert Ghiorso y Glenn Seaborg— identificó el nuevo elemento a través de su característica desintegración radiactiva.

Significado

• Sexto elemento transuránico descubierto (después de neptunio, plutonio, americio, curio, berkelio)
• Nombrado por la universidad y el estado donde se descubrió, continuando la tradición de nombrar elementos por lugares de descubrimiento (como berkelio por Berkeley, americio por América)
• Aplicaciones prácticas: Fuente de neutrones para arranque de reactores nucleares, registro de pozos petroleros, terapia contra cáncer (braquiterapia) y detectores de metales portátiles

Otros elementos nombrados por UC

El sistema de la Universidad de California tiene cuatro elementos nombrados en su honor —más que cualquier otra institución:

• Berkelio (Bk, 97) - UC Berkeley
• Californio (Cf, 98) - Sistema UC/California
• Laurencio (Lr, 103) - Ernest O. Lawrence (fundador de Berkeley Lab)
• Seaborgio (Sg, 106) - Glenn Seaborg (Nobel de Berkeley)

El californio sigue siendo uno de los pocos elementos transuránicos con cantidades macroscópicas medibles producidas, lo que lo hace únicamente valioso para aplicaciones científicas e industriales.