Guía turística de los Great Smoky Mountains

El parque nacional más visitado de América, el Great Smoky Mountains National Park, se extiende a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte y ofrece un lugar de soledad en los Montes Apalaches. Aquí puedes ver una diversidad de flora y fauna y deambular por viejas cabañas de troncos para imaginar cómo era la vida en estas colinas en siglos pasados.

Principales atracciones del parque

Pasa por el Centro de Visitantes Sugarlands para orientarte. Las exhibiciones muestran ejemplos disecados de parte de la fauna que podrías encontrar en el parque, y una corta película narra la historia natural y cultural de los Smokies. Desde allí, dirígete al oeste por Laurel Creek Road hasta Cades Cove, un valle donde probablemente verás numerosos ciervos y ocasionalmente osos o pavos mientras conduces por el circuito. Varios desvíos a lo largo de la ruta conducen a viejas cabañas y senderos hacia cascadas. Toma Newfound Gap Road a través del corazón del parque para llegar a Clingmans Dome. Una caminata corta pero empinada conduce a la torre de observación a una elevación de 2.025 metros, el punto más alto del parque.

Alojamiento y acampada

No encontrarás escasez de cabañas, lodges, hoteles y moteles fuera de los límites del parque en Gatlinburg, Pigeon Forge y Townsend en el lado de Tennessee y en Cherokee en el lado de Carolina del Norte. Hay diez campamentos disponibles en el parque, con espacios en la mayoría para tiendas de campaña o autocaravanas. Los más grandes son Cades Cove, Elkmont, Cosby y Smokemont. Si planeas viajar en verano, reserva con antelación en recreation.gov para asegurar un lugar ya que estos campamentos pueden agotarse. No puedes recoger leña en el parque, pero puedes comprarla en Cades Cove, Elkmont y Smokemont. Estaciones de vaciado están ubicadas en los campamentos Cosby, Cades Cove, Smokemont, Deep Creek y Look Rock.

Comunidades base

Gatlinburg, Pigeon Forge y Cherokee sirven como base para una serie de atracciones turísticas muy visitadas en los Smokies. Si eres comprador o disfrutas de una ronda de minigolf, visita las tiendas outlet y los diversos campos temáticos a lo largo de la US-441 en Pigeon Forge. El parque temático Dollywood, con muchas atracciones emocionantes y entretenimiento musical, está justo dentro de los límites de la ciudad. Más abajo por la US-441 hasta Gatlinburg, un pequeño pueblo rodeado de montañas. Los principales sitios aquí incluyen el Acuario Ripley's Aquarium of the Smokies y el Ober Gatlinburg Ski Resort and Amusement Park, al que puedes subir en teleférico por la ladera de la montaña. En Cherokee, disfruta de cualquiera de varias tiendas de artesanía nativa americana o entra en Harrah's Cherokee para luchar contra bandidos mancos.

Senderismo

El sendero a las cataratas Laurel Falls de 24 metros sirve como buena introducción al parque. Cerca del Centro de Visitantes Sugarlands, el camino moderado de 4,2 km ida y vuelta conduce por una pasarela pavimentada a través de un bosque de laurel de montaña. Abrams Falls cae solo 6 metros pero presenta un gran volumen de agua. Encontrarás otro sendero moderado, de 8 km ida y vuelta, en Cades Cove. Obtendrás vistas panorámicas del parque en el Chimney Tops Trail, que cubre 6,4 km ida y vuelta, con un comienzo fácil y una subida extenuante al final. Ese inicio de sendero está a lo largo de Newfound Gap Road.