Lugares de interés en y alrededor del condado de Graham, Carolina del Norte

El condado de Graham, escondido en la esquina suroeste de Carolina del Norte, alberga algunas de las montañas más altas al este del río Misisipi. El bosque nacional cubre aproximadamente dos tercios del condado, escasamente poblado, que sirve como puerta de entrada a una vasta zona salvaje. Limitando el borde norte del condado está el Great Smoky Mountains National Park, el parque nacional más visitado de América. Las tierras altas boscosas, extensos lagos artificiales, sinuosos senderos y carreteras de montaña, rápidos de aguas bravas y belleza natural primitiva del condado de Graham lo convierten en un meca para entusiastas del aire libre.

Visita lagos de montaña

Fontana Lake, formado por una presa hidroeléctrica en el Little Tennessee River, cubre más de 4.100 hectáreas a lo largo del borde noreste del condado de Graham. Cerca del centro del condado está el extenso Lake Santeetlah, creado por una presa hidroeléctrica en el río Cheoah. Rodeados de montañas densamente arboladas, estos dos embalses ofrecen una amplia gama de actividades recreativas. Las instalaciones en Fontana Lake, parte de la red de Tennessee Valley Authority, incluyen campamentos, áreas de picnic, parques infantiles, rampas para botes, zonas de pesca y natación, marinas y senderos multiusos. Lake Santeetlah, gestionado por Brookfield Smoky Mountain Hydropower, tiene muelle de pesca, campamentos, áreas de uso diurno, marina, múltiples accesos para botes y una red de senderos que cruzan la tierra alrededor del lago.

En memoria de un poeta

Joyce Kilmer Memorial Forest protege uno de los restos más impresionantes de bosque de crecimiento viejo de América. El bosque de 1.538 hectáreas contiene ejemplos de más de 100 especies de árboles diferentes, algunos de más de 30 metros de altura y 6 metros de circunferencia. Apropiadamente, el bosque está dedicado a la memoria del poeta Joyce Kilmer, cuyo poema más famoso celebra la belleza y maravilla de los árboles. Un sendero de 3,2 km en forma de ocho ofrece acceso a este bosque antiguo y Popular Cove, un bosquecillo con algunos de los árboles más grandes del parque. Un área de picnic se une al aparcamiento del inicio del sendero.

Conduce la Skyway

Desde Santeetlah Gap cerca de Robbinsville en el este hasta Tellico Plains, Tennessee, en el oeste, Cherohala Skyway recorre más de 64 km de alta montaña de los Smoky Mountains. Las elevaciones a lo largo de la skyway van desde 274 metros en el río Tellico hasta 1.646 metros en Haw Knob, que cruza la línea Carolina del Norte-Tennessee. Completada en 1996 y designada National Scenic Byway, la carretera pavimentada de dos carriles ofrece vistas montañosas espectaculares, y es particularmente popular entre motociclistas, al igual que el Tail of the Dragon, un tramo de 18 km de la US Highway 129 con 318 curvas.

Rafting en los rápidos del río Cheoah

American Whitewater, organización sin ánimo de lucro dedicada a la restauración y conservación de recursos de aguas bravas, reporta creciente sentimiento de que el río Cheoah se convertirá en «una de las joyas de la corona del mundo de aguas bravas». De interés principal es un tramo de 14,5 km desde la presa Santeetlah hasta el lago Calderwood, que cada año disfruta de 16 liberaciones de agua de la presa, creando condiciones óptimas de aguas bravas para rafters. Los viajes de rafting de Nantahala Outdoor Center en el río salen desde Cheoah Outpost en Blue Waters Mountain Lodge cerca de Robbinsville.