¿Cómo obtiene Hawái su suministro de alimentos de los mercados aéreos?

Las islas de Hawái se encuentran en medio del océano Pacífico como la masa de tierra más distante de cualquier otra masa de tierra. Hasta que los pueblos polinesios comenzaron a colonizar las islas hace varios miles de años, el ecosistema de las islas estaba prácticamente aislado del resto del mundo. Con la inclusión de las islas como el estado 50 de los Estados Unidos y la llegada de tarifas aéreas económicas, la industria turística en Hawái ha explotado hasta convertirse en una empresa multimillonaria que requiere más importación y producción de alimentos para las islas.

Importación

Hawái está a más de 2.500 millas del resto de Estados Unidos a través del océano Pacífico. Cualquier alimento que no pueda cultivarse localmente en las islas se importa generalmente desde el continente estadounidense vía barco de carga. Aunque también llegan muchos alimentos desde el lado occidental del Pacífico, ya que la población hawaiana tiene un gran porcentaje de japoneses, chinos y filipinos. Así que las islas Hawái importan alimentos de Asia y América debido a la población ecléctica y la comida del estado. Los alimentos se conservan en los barcos con refrigeración y/o se cosechan verdes para que maduren en tránsito. Los alimentos altamente perecederos se importan a las islas vía carga aérea, pero esto aumenta drásticamente el precio de una comida ya cara.

Exportación

Las principales exportaciones de alimentos de Hawái han sido piñas y azúcar, con enormes plantaciones que cubrían millones de acres en las islas en los dos últimos siglos. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX, los productores de azúcar y piña en Asia y África comenzaron a vender más barato que los fabricantes hawaianos, por lo que las vastas plantaciones se han reducido a un puñado. Las frutas tropicales aún se exportan, pero en pequeños porcentajes comparados con fuentes extranjeras. La mayoría de alimentos exportados desde Hawái viajan por barco, solo los más perecederos y delicados viajan por aire a un alto coste para el consumidor final.

Seguridad alimentaria

En 2008, el gobierno hawaiano estimó que las islas solo tenían un suministro de alimentos para siete días, por lo que si no llegaban nuevos envíos, los mercados se quedarían sin existencias en una semana. Por esto, ciudadanos y grupos gubernamentales trabajan para fomentar la agricultura y jardinería de alimentos que puedan compensar la importación. Un ejemplo es que dos tercios del ganado vacuno criado en la Isla Grande se envían al continente para ser engordados con grano y sacrificados antes de ser enviados de vuelta a las islas. Tener carne de res alimentada con pasto sacrificada localmente impactaría enormemente el coste y la sostenibilidad del suministro local de alimentos.

Mercados al aire libre

Hawái presume de muchos mercados al aire libre donde locales y turistas pueden comprar fruta tropical fresca. Esto promueve los esfuerzos de agricultura local y sostenible que beneficiarán la seguridad alimentaria hawaiana, mantendrán el dinero en la economía local y requerirán menos importaciones para alimentar a los residentes de las islas. Los mercados al aire libre obtienen su comida de granjas alrededor de las islas que suelen ser pequeñas instituciones familiares. La mayoría de agricultores recogen su fruta y la cargan en una camioneta para llevarla al mercado al aire libre.