Cómo identificar una serpiente en Nueva York

Nueva York alberga 17 especies nativas de serpientes que van desde los altos bosques de las Montañas Adirondack hasta los bosques de pino-roble de la Llanura Costera Atlántica en Long Island. A veces temidas o repudiadas por los humanos, las serpientes rara vez son peligrosas y desempeñan roles ecológicos esenciales como depredadores de pequeñas criaturas como roedores. Clasificar la lista de serpientes de Nueva York suele ser sencillo, especialmente con la ayuda de una buena guía de campo ilustrada.

Instrucciones

1. Identifica las dos especies nativas de serpientes de cascabel de Nueva York por su cabeza en forma de flecha y cascabeles en la cola. La más grande y extendida es la serpiente de cascabel de madera, que puede exceder 1,5 metros. Hay mucha variación de color en las cascabel de madera, pero las del noreste suelen ser leonadas con bandas oscuras curvas y rotas, o casi negras. La massasauga oriental es grisácea con manchas negruzcas a lo largo del lomo y los lados, y usualmente tiene un vientre negro salpicado de manchas claras. Estas serpientes de cascabel suelen medir 45-75 cm. Las cascabel de madera prefieren tierras altas boscosas, mientras que la massasauga oriental a menudo habita pantanos y turberas; también se le llama "swamp rattler" (cascabel de pantano).

2. Observa la llamativa coloración y cabeza contorneada de la cabeza de cobre norteña. Junto con las dos serpientes de cascabel, esta es una de las pocas serpientes venenosas nativas de Nueva York, donde tiene una distribución muy dispersa. Una cabeza de cobre grande puede medir 1,2 metros, con cuerpo anaranjado roto con bandas en forma de reloj de arena de tono rojizo más rico. El nombre de esta serpiente proviene de la parte superior de su cabeza color óxido. Las cabezas de cobre frecuentan grava rota y maleza en el bajo valle del río Hudson.

3. Distingue las serpientes de liga y de cinta por su coloración intrincada y complexión esbelta. Estas serpientes estrechamente relacionadas exhiben una amplia variación en patrón y tono, pero a menudo muestran rayas longitudinales amarillas o rojas y cuerpos delgados como látigos con cabezas algo alargadas.

4. Identifica la serpiente de agua norteña por su complexión robusta y hábitos. Esta serpiente musculosa típicamente está marcada con manchas oscuras separadas por estrechos espacios claros. La serpiente de agua norteña puede exceder 1,2 metros de longitud, aunque suele ser más pequeña. Caza peces, cangrejos de río y anfibios en pantanos, marismas, lagos y ríos de corriente lenta. Aunque no es venenosa, es relativamente agresiva al defenderse, llevando a muchos a confundirla con la similar moccasin de agua o cottonmouth, que no se encuentra naturalmente en Nueva York.

5. Distingue la serpiente rata negra por su gran tamaño, coloración y forma. Esta es la más grande de las serpientes de Nueva York, usualmente uniformemente negra con algo de motas claras visibles entre escamas. Los adultos maduros pueden crecer ocasionalmente más de 2,4 metros. Parcialmente arborícolas, estas serpientes aprovechan oportunísticamente hábitats diversos en Nueva York y otras partes de su rango, desde campos viejos y praderas hasta tierras forestales escarpadas.

6. Identifica otras serpientes nativas, desde corredoras hasta falsas corales, concentrándote en marcas de campo prominentes, tamaño, forma y hábitat. Ten en cuenta que serpientes no nativas pueden encontrarse en cualquier parte del estado debido a liberaciones accidentales o intencionales desde cautividad.