Problemas ambientales en las ciudades

Según el Dr. Josef Leitmann en "Sustaining Cities: Environmental Planning and Management in Urban Design", más de la mitad de la población mundial vive en ciudades. Con la transición de la base poblacional a la vida urbana, surgen muchos problemas. El saneamiento es quizás el problema más apremiante para proteger contra enfermedades y muertes. Muchos problemas ambientales surgen cuando grandes números de personas habitan un área pequeña.

Contaminación de recursos naturales

En el pasado, la contaminación de recursos naturales no era una gran preocupación. Sin embargo, tras la revolución industrial, el agua y el aire sufrieron bajo el embate de la contaminación producida por las fábricas como desechos. El agua de ríos y lagos se volvió no potable y el aire se llenó de gases tóxicos. Los países del tercer mundo hoy viven en ciudades donde el agua es tan mala que es peligrosa de beber y encontrar agua segura es difícil. Leitmann dice que la degradación del medio ambiente en las ciudades ha alcanzado un nivel en el que más de 1,100 millones de personas respiran aire no saludable, 420 millones no tienen saneamiento adecuado y 220 millones no tienen acceso a agua potable limpia.

Saneamiento y eliminación de basura

La mayoría de la gente no piensa en la basura y los problemas que presenta su eliminación. Para citar un ejemplo de la magnitud del problema, la ciudad de Nueva York producía 23,600 toneladas métricas de desechos y basura cada día en 1995. Estos desechos deben desecharse en algún lugar, ya sea en vertederos o incineradores. Los incineradores generan más contaminación del aire y los vertederos solo contienen una cierta cantidad de desechos. Una vez que los vertederos están llenos, ¿dónde depositamos toda la basura generada en los días, semanas y años siguientes? La basura en vertederos no solo permite que químicos tóxicos se filtren a las aguas subterráneas, sino que también usa tierra que podría usarse para cultivar alimentos o albergar a personas sin hogar.

Destrucción y agotamiento de recursos renovables

La provocada por las ciudades afecta la tierra circundante, agotándola de árboles y otros recursos naturales. Los caladeros costeros, ríos y lagos interiores sufren la contaminación generada por la ciudad y la industria pesquera se seca. La gente pierde empleos y capacidad para alimentar a gran parte de la población urbana. La expansión de las ciudades invade el hábitat de muchos animales y limita la biodiversidad en las regiones circundantes. La destrucción de ecosistemas enteros es posible debido a la expansión urbana, causando la pérdida de muchas especies de vida silvestre.