Sobre la isla de Alcatraz

Una isla frente a la costa de San Francisco, Alcatraz es un destino turístico extremadamente popular con una larga e histórica trayectoria. Apodada "The Rock" (La Roca), fue abierta al público por el National Park Service en 1973 y solo se puede visitar usando un servicio de ferry.

Historia temprana

Mapeada por primera vez en 1775 por el explorador español Juan Manuel de Ayala, la isla de Alcatraz recibe su nombre de una palabra que se traduce aproximadamente como "pelícano" o "ave extraña". Inicialmente territorio mexicano, fue cedida a Estados Unidos en 1848, convirtiéndose en reserva militar en 1850. Aunque al principio se usó como fuerte, tras el terremoto de San Francisco de 1906, se trasladaron presos a la isla y sirvió como prisión militar de 1917 a 1933.

La prisión

Alcatraz funcionó como penitenciaría federal de Estados Unidos de 1934 a 1963. La idea era crear una prisión de máxima seguridad para los peores delincuentes, considerados peligrosos y con riesgo de fuga. Una vez allí, los hombres se enfrentaban a una rutina monótona, recibiendo solo comida, refugio, atención médica y ropa, mientras que todo lo demás se consideraba un privilegio. Finalmente la prisión cerró debido al coste de operación, aproximadamente tres veces el de otras penitenciarías.

Intentos de fuga

Durante su tiempo como prisión, 36 reclusos intentaron fugarse en 14 incidentes separados. Aunque la mayoría fueron capturados o murieron en los intentos, hubo cinco hombres que probablemente se ahogaron, pero siguen oficialmente considerados desaparecidos. Es posible nadar de Alcatraz a tierra firme, pero el agua muy fría y las corrientes lo dificultarían para quienes no estén en buena forma física.

Interés público

La isla ha aparecido en varias películas como "The Birdman of Alcatraz", la historia del preso Robert Stroud, y "Escape from Alcatraz", protagonizada por Clint Eastwood. Además, Alcatraz tuvo varios presos famosos durante su breve etapa como prisión, como Al Capone, Mickey Cohen y George "Machine-Gun" Kelly, lo que le da un aire de notoriedad.

Ocupación nativoamericana

Cuando la prisión cerró, un grupo de nativos americanos declaró que Alcatraz era tierra india, expresando la esperanza de crear un centro cultural en la isla. Desafortunadamente, lo que comenzó como un movimiento pacífico se convirtió en una ocupación, que duró de noviembre de 1969 a junio de 1971. Las tensiones aumentaron al negarse los ocupantes a atender la petición del gobierno de abandonar Alcatraz, lo que llevó a grafitis, violencia alegada y un incendio que destruyó algunos edificios. La ocupación terminó cuando los alguaciles federales desalojaron a la gente de la isla.