Vida vegetal en Arkansas

Las regiones ecológicamente diversas de la Meseta de Ozark, el Valle del Río Arkansas, las Montañas Ouachita y la Llanura Costera del Golfo permiten una vida vegetal rica y variada en el estado de Arkansas. En 1999, el Comité de Flora Vascular de Arkansas emprendió una misión ambiciosa para contar y catalogar cada planta en el estado. A partir de 2007, el proyecto ha identificado más de 2,700 especies diferentes.

Árboles

Aproximadamente la mitad del paisaje de Arkansas está boscoso. Árboles de madera dura como el roble y el nogal son comunes en la región de las Montañas Ozark, al igual que los cornejos floridos y los árboles de Judas. Las Montañas Ouachita contienen una mezcla de pinos y maderas duras. El fruto del árbol mayapple indígena fue utilizado por los nativos americanos por sus propiedades medicinales y los científicos modernos creen que puede ser beneficioso en la lucha contra el cáncer. Y la flor rosa y blanca del árbol de la flor de manzano es la flor oficial del estado.

Arbustos

La hortensia de hoja de roble y la Hydrangea arborescens son nativas de Arkansas. Estos arbustos crecen hasta 6 pies de altura y producen racimos de pequeñas flores blancas. Las azaleas también son indígenas del estado. Las flores de azalea dulce van del rosa al blanco, mientras que las azaleas de llama producen flores amarillas y naranjas. El medlar de Stern en flor, que crece en la Llanura Aluvial del Misisipi, puede ser la planta más rara de Arkansas. Este gran arbusto con sus flores blancas no se cree que ocurra en ningún otro lugar. Y 11 variedades de zarzamoras y moras silvestres prosperan en Arkansas. El director del Herbario de la Universidad de Arkansas, Johnnie Gentry, sin embargo, cree que puede haber muchas más especies de bayas sin descubrir en el estado.

Flores

Más de 600 especies de flores silvestres florecen a través de las diversas regiones de Arkansas. Lirios araña blancos, phlox plumoso rosa pálido, coneflowers morados y onagra vistosa blanca o rosa son solo algunas. La estrella azul de Arkansas es una perenne nativa resistente que alcanza hasta 3 pies de altura y produce racimos de flores azul pálido. Otras perennes comunes en Arkansas son peonías, campanas de coral, aquilegia y dulce William.

Especies en peligro

Varias plantas nativas de Arkansas están en peligro de extinción. La geocarpon, o fruto de tierra, crece en las "regiones de pradera salina" del sur de Arkansas. Esta pequeña suculenta se vuelve magenta brillante a medida que maduran sus frutos. También en el sur, el arbusto leñoso Pondberry produce flores amarillas en primavera y bayas rojas en otoño. En el norte, el bladderpod de Misuri mide entre 4 a 8 pulgadas y brota pequeñas flores amarillas. Arkansas también alberga la hierba silvestre harperella en peligro. Esta hierba brota pequeñas flores blancas y emite una fragancia similar al eneldo.

Plantas tóxicas

El Proyecto de Flora Vascular de Arkansas encontró más de 50 variedades de plantas tóxicas que crecen en el estado. La hiedra venenosa y el roble venenoso, que son comunes en Arkansas como en otras partes del país, pueden causar irritación de la piel, mientras que los botones de oro, narcisos y acebo causan malestar estomacal moderado a severo si se comen. Pero la planta beefsteak es letal si se ingiere. Por lo tanto, esta flor silvestre asiática, que ha invadido hasta dos tercios del estado, representa una amenaza significativa para los ganaderos de Arkansas.