Datos sobre la Presa Glen Canyon
Más de 3 millones de visitantes acuden cada año al Área Recreativa Nacional Glen Canyon de Arizona, que incluye el Lago Powell y la Presa Glen Canyon, pero sigue siendo uno de los proyectos más controvertidos de la Oficina de Reclamación. La construcción de presas en Estados Unidos se convirtió en una política nacional importante en 1902 con la creación de la Agencia de la Oficina de Reclamación de EE. UU., encargada de recuperar tierras desérticas y áridas en 17 estados occidentales. Este objetivo coincidió con una creciente necesidad de energía eléctrica, y culminó en la enorme Presa Grand Coulee de la agencia en 1933. La energía hidroeléctrica hoy representa un poco menos de la mitad de la producción energética de la nación.
Selección del Sitio
Ingenieros y geólogos de la Oficina Federal de Reclamación comenzaron a planificar la Presa Glen Canyon en 1946 después de determinar que las paredes del cañón eran lo suficientemente altas y fuertes para resistir la presión de 33,000 millones de metros cúbicos de agua.
Comienza la Construcción
Según una historia de la presa de la Oficina de Reclamación, la construcción comenzó oficialmente en 1956, pero los equipos de construcción pasaron casi tres años preparando el sitio, lo que incluyó la construcción del Puente Glen Canyon necesario para llevar equipos de construcción, trabajadores y materiales al remoto ubicación desértica de Arizona.
Construcción Completada
Según la Oficina, construir la estructura de concreto de 216 metros de altura tomó otros tres años. Los trabajadores luego comenzaron a instalar las enormes turbinas y generadores necesarios para generar más de un millón de kilovatios de electricidad. Esto tomó tres años más. "Ladybird" Johnson, esposa del presidente Lyndon Johnson, dedicó la presa el 22 de septiembre de 1966, 20 años después del inicio del proyecto.
Oposición Ambiental
La presa provocó argumentos desde su inicio. En 1963, antes de la finalización de la presa, David Brower del Sierra Club argumentó en contra y afirmó que no servía para ningún propósito que no fuera ya servido por las presas Hoover, Parker y Davis. Los ambientalistas hoy afirman que desperdicia cientos de miles de pies cúbicos de agua y sirve principalmente para proporcionar agua subsidiada a la agricultura industrial "tratando de hacer cultivable tierra no cultivable". Algunos críticos cuestionan la viabilidad continua del propio Río Colorado en otros 50 años. Richard Ingebretsen del Instituto Glen Canyon dijo al Salt Lake Tribune en 2007: "La presa estará ahí o no estará. Pero con el uso excesivo del agua y el calentamiento global, el Lago Powell no estará aquí".
Apoyo Regional
Los defensores de la presa afirman que la pérdida de capacidad de generación hidroeléctrica se compensaría con electricidad generada a partir de combustibles fósiles, que los usuarios actuales del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado sufrirían aumentos significativos en las tarifas, y que, contrariamente a las afirmaciones de los ambientalistas, la presa no representa amenaza para la seguridad pública. También señalan que cada año 3 millones de visitantes acuden al Lago Powell, que la presa ha creado, y se quedan más tiempo que en cualquier otro parque federal.
