Historia de la aviación comercial
La humanidad soñó con volar durante miles de años. Desde el inicio de la historia, las personas han mirado al cielo y reflexionado sobre las posibilidades de surcar los aires. Estos sueños se hicieron realidad en el siglo XX. Desde sus humildes comienzos, el transporte aéreo se ha convertido en la forma más popular de viajar largas distancias en el mundo.
El primer vuelo
El primer vuelo en avión tuvo lugar en Carolina del Norte en 1903. Orville y Wilbur Wright fueron hermanos innovadores que esperaban pilotar una máquina voladora por primera vez en la historia. Lo lograron en una fatídica mañana de diciembre cuando los hermanos consiguieron despegar con su avión y volar 36,5 metros (120 pies). Orville estuvo a los mandos durante este vuelo de 12 segundos. Sentó las bases para un siglo de innovación en aviación.
La Primera Guerra Mundial
Los diseños de aviones mejoraron a medida que se acercaba la Primera Guerra Mundial. Se desarrollaron biplanos tractores con motores y hélices más potentes. Los aviones se usaron en combate como bombarderos, aviones de escaramuza y exploradores. Legendarios combates aéreos tuvieron lugar en los cielos con personajes como el infame Barón Rojo, añadiendo intriga a la aviación.
Cruce del Atlántico
Charles Lindbergh cambió permanentemente la concepción del transporte aéreo en 1927 al convertirse en el primer hombre en cruzar el océano Atlántico en avión. Este vuelo transatlántico en el Spirit of St. Louis duró 33 horas. Voló desde Nueva York a París. La hazaña de Lindbergh estableció a los aviones como un modo legítimo de transporte para viajes de larga distancia entre países y continentes.
Segunda Guerra Mundial y aviación comercial
Los viajes aéreos comerciales aparecieron por primera vez en la década de 1930, cuando los aviones se volvieron más sofisticados y cómodos para los pasajeros. Sin embargo, los billetes eran demasiado caros para la persona promedio. Solo los empresarios adinerados podían permitirse volar. El número de pasajeros aumentó enormemente después de la Segunda Guerra Mundial. Muchos de los aeródromos militares construidos para la guerra se vendieron a ciudades e inversores privados. Douglas y Boeing surgieron como los dos fabricantes de aviones más exitosos en ese momento. Desarrollaron cabinas presurizadas y calefactadas, lo que permitió a los aviones transportar pasajeros a través de mal tiempo y sobre cadenas montañosas. Los avances continuaron en los años 50 y 60, pero los viajes aéreos seguían siendo demasiado caros para la mayoría. El gobierno federal regulaba las tarifas, manteniendo los precios altos para apaciguar a los magnates de las aerolíneas y a los sindicatos.
Desregulación y viajes aéreos modernos
Tras décadas de tarifas altas, el presidente Jimmy Carter y el Congreso desregularon el transporte aéreo en 1978. Las aerolíneas comenzaron a establecer sus propias rutas y precios de billetes. Muchas compañías más pequeñas empezaron a erosionar los precios de monopolio de las grandes ofreciendo tarifas razonables para vuelos nacionales. La desregulación convirtió a los aviones en la forma más popular de viajar largas distancias. Solo 205 millones de estadounidenses habían volado en 1975, antes de la desregulación. Esta cifra aumentó a aproximadamente 638 millones para el año 2000. Aunque el prestigio de volar se ha visto muy disminuido por las grandes multitudes en las terminales y las cabinas llenas, el transporte aéreo sigue siendo una de las innovaciones más importantes de la humanidad hasta la fecha.
