La historia de los viajes en tren

Los viajes en tren de pasajeros en Estados Unidos comenzaron a principios del siglo XIX y continuaron siendo relativamente populares durante unos 100 años. Finalmente, otras formas de transporte y la preferencia de los ferrocarriles por el transporte de mercancías sobre pasajeros redujeron el número de interesados en viajar por rail.

Preludio

Los carruajes tirados por caballos, ríos y canales eran los únicos medios de viaje cross-country a principios del siglo XIX en EE. UU., hasta que el primer tren de vapor comenzó a operar en 1830.

Significado

Los trenes podían circular en todo tipo de clima. Esto, junto con su velocidad, los convirtió en el método preferido para pasajeros individuales y empresas. Para cuando empezó la Guerra Civil, se habían tendido 30.000 millas de vías por EE. UU. En 1869, se terminó el primer ferrocarril transcontinental en Promontory, Utah, donde se unieron las vías del Central Pacific y Union Pacific. En los años 1880, se tendieron 70.000 millas más de vías.

Ascenso y caída en popularidad

Entre 1896 y 1916, los viajes en tren se triplicaron, y el ferrocarril alcanzó su pico en 1920, cuando 1.200 millones de pasajeros viajaron en tren. El aumento de la propiedad del automóvil causó que los viajes interurbanos en tren cayeran un 18 por ciento para 1929. El uso de pasajeros cayó más durante la Gran Depresión. Una vez introducidos motores diésel y una nueva apariencia aerodinámica, el ferrocarril repuntó.

Segunda Guerra Mundial

Durante los años de guerra, los ferrocarriles disfrutaron de un aumento tanto en pasajeros como en mercancías, especialmente porque las tropas se movían en tren por todo el país. El gobierno impuso un impuesto especial para desalentar los viajes civiles en tren durante la guerra, pero no lo eliminó hasta 1962. Esto obstaculizó la capacidad de los ferrocarriles para atraer pasajeros tras la guerra.

Hoy

Líneas aéreas, autobuses y coches quitaron un gran trozo de clientes potenciales al ferrocarril durante la mayor parte de los años 50. Otras razones, incluyendo la disminución de servicios a pasajeros, contribuyeron a una desaceleración masiva del negocio de pasajeros en tren. En 1971, se creó Amtrak y fue gestionada por el gobierno para ayudar a reducir la congestión del tráfico y proporcionar equilibrio a los métodos de viaje disponibles. Pero aunque Amtrak no ha devuelto la vida al ferrocarril de pasajeros, muchos estados siguen desarrollando trenes de cercanías de alta velocidad para reducir la congestión en autopistas y la contaminación.