El río Murray: El río más largo de Australia fluye de oeste a este

El río Murray, el río más largo de Australia con más de 2.500 km (1.550 millas), fluye predominantemente de oeste a este a través del sureste del continente. Su viaje desde las Montañas Nevadas hasta el Océano Austral moldea paisajes, ecosistemas y asentamientos humanos a lo largo de su curso.

De la fuente al mar: El viaje del río

Nacientes

El Murray nace en los Alpes Australianos, específicamente en las Montañas Nevadas de Nueva Gales del Sur, donde el deshielo alimenta arroyos alpinos. La fuente oficial del río está cerca del Monte Kosciuszko, el pico más alto de Australia.

Tramo superior

Fluendo inicialmente al noroeste, pasa por valles alpinos, luego gira hacia el oeste a través del Lago Hume (formado por la Presa Hume cerca de Albury-Wodonga), un importante embalse de riego y control de inundaciones.

Curso medio

El río serpentea oeste-noroeste a través de las llanuras de Riverina, formando la frontera Nueva Gales del Sur–Victoria por 1.880 km. Los principales afluentes —el Murrumbidgee, Goulburn y Campaspe— se unen aquí, apoyando agricultura intensiva (arroz, cítricos, lácteos, viticultura) en la Cuenca Murray-Darling, el granero de Australia.

Tramo inferior

En Australia Meridional, el río gira hacia el sur, pasando por el Lago Alexandrina y el Lago Alberto antes de llegar a la Desembocadura del Murray en el Coorong, un sistema de lagunas costeras que se abre al Océano Austral (a menudo llamado erróneamente Océano Índico).

Importancia ecológica y económica

La Cuenca Murray-Darling cubre el 14% de la superficie de Australia y produce el 40% de su producción agrícola. El río sostiene bosques de eucalipto rojo, humedales de importancia internacional (sitios Ramsar) y especies en peligro como el bacalao de Murray y la rana sureña.

Desafíos modernos

La sobreasignación de agua para riego, sequías impulsadas por cambio climático, salinidad y especies invasoras (carpas) amenazan la salud del río. El Plan de la Cuenca Murray-Darling (2012) busca equilibrar flujos ambientales con necesidades agrícolas —un proceso controvertido y en curso.

Entender el flujo oeste-este (luego hacia el sur) del Murray revela cómo este río cose el sureste de Australia —ecológica, económica y culturalmente.