El Río Ganges: Línea de Vida para Millones, Sagrado para Hindúes

El Ganges (Ganga) fluye 2.525 km desde el Himalaya hasta la Bahía de Bengala, sustentando una de las cuencas más densamente pobladas del mundo. Sus usos son tan diversos como los 400+ millones de personas que dependen de él.

1. Agua Potable y Suministro Doméstico

Tras tratamiento, el Ganges provee agua potable para decenas de millones en ciudades como Kanpur, Prayagraj, Varanasi, Patna y Kolkata, y en innumerables aldeas. La recarga de aguas subterráneas desde el río también alimenta pozos.

2. Riego: Motor de la Despensa

Los Canales Superior e Inferior del Ganges, más innumerables sistemas de riego por elevación, desvían agua a la fértil Llanura Gangética. Trigo, arroz, caña de azúcar, lentejas y verduras alimentan gran parte del norte de la India y Bangladés. La agricultura consume la mayor parte del flujo en estación seca.

3. Transporte y Vías Navegables Interiores

La Vía Navegable Nacional 1 (Prayagraj a Haldia, 1.620 km) transporta carga a granel —carbón, cemento, fertilizante, granos— en barcazas, reduciendo congestión en carretera/ferrocarril. Ferris de pasajeros y servicios "launch" siguen vitales para movilidad local, especialmente en el delta.

4. Centralidad Religiosa y Cultural

Para los hindúes, el Ganges es la diosa Ganga, descendida del cielo. Prácticas clave:

• Baño ritual (snan) en ghats (Varanasi, Haridwar, Prayagraj) para purificación.
• Cremación e inmersión de cenizas (moksha).
• Kumbh Mela: La mayor reunión pacífica del mundo, rotando cada 12 años entre cuatro sitios.
• Ceremonias diarias de aarti (ofrenda de fuego) al amanecer/atardecer.

5. Uso Industrial

Fábricas (curtidurías en Kanpur, textil, papel, químico, centrales) extraen agua para refrigeración y procesamiento. Gran Reto: Efluentes industriales sin tratar o mal tratados y aguas residuales municipales degradan severamente la calidad del agua, creando tensión entre uso económico y salud ecológica/religiosa.

6. Hidroenergía

Presas en Tehri, Koteshwar y otras en afluentes (Bhagirathi, Alaknanda) generan hidroeléctricidad de punta. Proyectos de paso de río salpican los tramos altos. Sedimentación y riesgo sísmico son preocupaciones continuas.

La Paradoja

El Ganges es simultáneamente venerado como puro y agobiado por contaminación. El programa Namami Gange (lanzado 2014) busca rejuvenecerlo mediante tratamiento de aguas residuales, desarrollo de riberas, conservación de biodiversidad y concienciación pública —un esfuerzo masivo y continuo.