Cómo se forman los océanos: Tectónica de placas y el Ciclo de Wilson

Las cuencas oceánicas no son permanentes; se abren, ensanchan y cierran durante cientos de millones de años en el Ciclo de Wilson. El proceso:

1. Rifting continental (Nacimiento)

• Penacho/upwelling del manto adelgaza la litosfera continental.
• Se forma un valle de rift (ej. Rift de África Oriental hoy).
• Vulcanismo (basaltos de inundación) + fallas normales.
• Finalmente, el rift cae bajo el nivel del mar → invasión marina (estadio Mar Rojo).

2. Expansión del fondo marino (Juventud)

• Se forma una nueva dorsal mediooceánica; magma basáltico crea corteza oceánica (5–7 km de espesor).
• Placas divergen; la cuenca se ensancha simétricamente (franjas magnéticas registran velocidad/polaridad).
• Se desarrollan márgenes pasivos en costas conjugadas (acumulación sedimentaria).

3. Océano maduro (Edad adulta)

• Cuenca ancha (Atlántico: ~5000 km).
• Llanuras abisales entierran corteza rugosa con sedimento (turbiditas, lluvia pelágica).
• Cadenas de puntos calientes (Hawái, Reunión) cruzan placas.
• Fallas transformantes compensan segmentos de dorsal.

4. Inicio de subducción (Envejecimiento)

• Litosfera oceánica se enfría, densifica → gravitacionalmente inestable.
• Subducción espontánea o inducida (colisión) comienza en margen pasivo o dentro de la cuenca.
• Se forman fosa + arco volcánico (margen activo).

5. Cierre (Muerte)

• Cuenca consumida; continentes/arcos colisionan (orogenia).
• Océanos remanentes (Mediterráneo, Golfo Pérsico) se reducen.
• Zona de sutura marca el antiguo océano (Himalaya = cierre de Tetis).

Fuentes de agua

• Desgasificación: H₂O volcánico → atmósfera → lluvia (Tierra primitiva).
• Veneer tardío: Aporte cometario/asteroidal.
• Estado estacionario: Escorrentía fluvial + deshielo = evaporación (ciclo hidrológico).

Sistemas hidrotermales

Agua de mar circula a través de corteza nueva caliente → fumadores negros (350 °C, ricos en metales) → ecosistemas quimiosintéticos; altera química oceánica (ciclos Mg, Ca, S).

Océanos actuales: Atlántico (abriéndose, ~180 Myr), Pacífico (cerrándose, anillado por subducción), Índico (complejo, multi-placa), Ártico (abriéndose), Austral (definido por ACC).