Circulación termohalina: La cinta transportadora global del océano impulsada por sal y temperatura

Las corrientes impulsadas por hundimiento/ascenso de agua salada se llaman circulación termohalina (CTH) o circulación de vuelco meridional (CVM) – la cinta transportadora de océano profundo del planeta.

El motor: Diferencias de densidad

• Termo = temperatura (frío = denso).
• Halino = salinidad (salado = denso).
• Frío + salado = se hunde.

El ciclo (Simplificado)

1. Atlántico Norte: Corriente del Golfo se enfría, evapora → agua fría y salada se hunde (formación Agua Profunda Atlántico Norte).
2. Flujo sur: Corriente profunda abraza fondo junto a Américas, cruza Océano Austral.
3. Ascenso: Sube en Océano Austral (divergencia Antártica) y Pacífico Norte.
4. Flujo retorno: Agua superficial cálida y menos salada fluye norte (Corriente Golfo, Kuroshio) para reiniciar.

Escala temporal e impacto

• Ciclo completo: ~1.000 años.
• Transporta: Calor (hacia polos), carbono (secuestro), nutrientes (ascenso alimenta pesquerías), oxígeno (ventila mar profundo).
• Regulador climático: Mantiene Europa templada; monzones vivos; CO₂ amortiguado.

Amenaza del cambio climático

Deshielo Groenlandia → tapón agua dulce → debilita hundimiento. CTH desacelerando observado (15% desde 1950s). Punto de inflexión potencial: enfriamiento abrupto Atlántico Norte, cinturones lluvia desplazados, subida nivel mar Costa Este EE. UU.

La CTH no son solo corrientes – es el termostato climático de la Tierra. Y estamos girando la perilla.