Primer tránsito del Canal de Panamá: SS Ancon, 15 agosto 1914

El SS Ancon, un transporte del Ejército de EE. UU., realizó el primer tránsito oficial del Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914.

El histórico pasaje

• Buque: SS Ancon (ex Shawmut), 9.600 toneladas, 143 m eslora. Operado por Panama Railroad Company.
• Carga: 200 dignatarios, incluido Presidente Woodrow Wilson (brevemente en Cristóbal), oficiales Zona del Canal, ingenieros, prensa.
• Ruta: Entrada Atlántico (Bahía Limón) → Esclusas Gatún → Lago Gatún → Corte Gaillard (Culebra) → Esclusas Pedro Miguel → Esclusas Miraflores → Pacífico (Balboa).
• Tiempo: ~9 h 40 min (tránsito real ~8 h; ceremonias añadieron tiempo).
• Práctico: Capitán John A. Constantine (práctico del Canal).

Contexto

• Construcción inició 1904 (EE. UU.); esfuerzo francés 1881–1899 falló.
• Inauguración formal planeada 1915 (Exposición Panamá-Pacífico), pero I GM canceló gran ceremonia.
• Ancon fue un «tránsito de prueba» —servicio comercial comenzó después.
• Primer buque comercial: SS Cristobal (3 ago 1914, parcial) o SS Ancon (oficial).

Significado

El tránsito marcó la culminación de una de las mayores hazañas de ingeniería de la historia —recortando 13.000 km a la ruta Nueva York–San Francisco, remodelando comercio global, estrategia naval y geopolítica. La Zona del Canal fue activo estratégico EE. UU. hasta traspaso a Panamá en 1999.

El SS Ancon fue desguazado en 1947, pero su pasaje de 1914 sigue siendo el nacimiento simbólico del Canal de Panamá como vía navegable funcional.