Eliminación de Basura en Barcos de Crucero

La eliminación de basura en barcos de crucero está regulada por el Anexo V de la Convención Internacional para la Prevención de la Contaminación por Buques de 1973, modificada por el Protocolo de 1978, que entró en vigor el 31 de diciembre de 1988. Esta Convención (llamada Convención MARPOL) requiere que cada barco tenga un plan de gestión de basura y "registros de basura", y prescribe los métodos y ubicaciones permitidos para la eliminación de basura. Un total de 139 países, incluyendo Estados Unidos, son signatarios de este anexo de la Convención MARPOL; la aplicación en aguas de EE. UU. es responsabilidad de la Guardia Costera de EE. UU.

Aguas Interiores y Territoriales

La Convención prohíbe el vertido de cualquier tipo de basura, desperdicios, aguas residuales u otros desechos en las aguas interiores de Estados Unidos, o dentro de tres millas náuticas de la costa. Esta prohibición incluye descargas de lavandería, descargas de galera (cocina) y vertido de alimentos desperdiciados.

En el área que se encuentra a más de tres millas náuticas, pero menos de 12 millas náuticas de la costa —las aguas territoriales de Estados Unidos—, la Convención prohíbe el vertido de sujeciones de carga (llamadas "dunnage"), materiales de empaque que floten o cualquier desecho no triturado a menos de 1 pulgada cuadrada. Aunque es un desperdicio de comida, el aceite de cocina se considera "aceite" y su vertido está prohibido bajo un anexo diferente de la Convención. La descarga de aguas residuales y aguas grises (el "agua usada" de lavandería y galera) también está permitida en esta área.

La basura solo puede eliminarse en tierra, en instalaciones designadas por la compañía naviera o la Guardia Costera.

El vertido de plástico en cualquier forma está prohibido en ambas áreas.

Aguas Costeras y Alta Mar

A distancias mayores de 12 millas de la costa, las restricciones sobre vertido se relajan algo. El vertido de dunnage, materiales de empaque que flotan y plástico están específicamente prohibidos en la zona que comienza a 12 millas náuticas de la costa y se extiende hasta 25 millas náuticas de la costa. Toda otra basura, incluyendo aguas residuales, aguas grises, desperdicios de comida (excepto aceite de cocina o basura que contenga cualquier cantidad de plástico) puede ser "arrojada por la borda" en esta zona.

A más de 25 millas náuticas de la costa, la única restricción de vertido es sobre el plástico, sin importar el tamaño o naturaleza del plástico. En su Revisión del Anexo V de la Convención, la Organización Marítima Internacional (OMI) dice: "El mayor peligro proviene del plástico, que puede flotar durante años. Los peces y mamíferos marinos pueden en algunos casos confundir plásticos con comida y también pueden quedar atrapados en cuerdas, redes, bolsas y otros artículos de plástico, incluso artículos tan inofensivos como los anillos de plástico usados para sostener latas de cerveza y refrescos juntos."

Planes de Gestión de Basura y Registro

El Anexo V de la Convención requiere que los barcos de crucero "de 400 toneladas brutas o más y todo barco certificado para transportar 15 personas o más" tengan un Plan de Gestión de Basura que describa los procedimientos para "recoger, almacenar, procesar y eliminar basura, incluyendo el uso de equipo a bordo". El plan debe designar quién es responsable de su implementación y estar escrito "en el idioma de trabajo de la tripulación". Parte del Plan de Gestión de Basura implica llevar un "registro de basura", describiendo dónde, cuándo y por quién se eliminó la basura.