Historia de los remolques de camping

Los remolques de viaje modernos (travel trailers) hunden sus raíces en los vagones de los romaníes (gitanos) de Europa y en los Conestoga Wagons construidos por granjeros de Pensilvania (EE. UU.). Ambos eran medios para viajar con relativa comodidad, ofreciendo lugar para dormir y guardar pertenencias. Aunque hoy se usan más para recreo, siguen proporcionando un hogar confortable en la ruta para aventureros modernos.

Primeros remolques europeos (principios 1800)

Los romaníes empezaron a usar sus vagones como hogares portátiles a principios del XIX. Antes caminaban y llevaban cosas en carros. La comodidad de refugiarse de la lluvia y dormir en cama cómoda pronto se normalizó. Al casarse, se encargaba a un carpintero su casa sobre ruedas. Los romaníes los llamaban "vardos"; había muchos estilos, a menudo ricamente tallados. Aunque su estilo de vida ya no es tan nómada, estos vagones siguen siendo populares: empresas en Irlanda e Inglaterra los alquilan a turistas con pony para experimentar el camping de antaño.

Primeros remolques americanos (mediados 1700)

Las colonias británicas no se quedaron atrás. El Conestoga Wagon surgió en Pensilvania hacia 1750. Originalmente pintados de azul, medían 6 m de largo y 3 m de alto. Ruedas de 1,8 m para evitar roderas de diligencias. Empezaron como carros de reparto hacia Filadelfia (96 km desde Lancaster, días de viaje). Luego, llamados "Prairie Schooners", llevaron colonos al Medio Oeste y Oeste. Tirados por 4-6 caballos, transportaban gente y enseres, igual que los travel trailers hoy.

1911-1920: Campers "hazlo tú mismo"

Con el automóvil, era fácil salir a explorar. Gente creativa empezó a hacer "house cars" (primeras autocaravanas) adaptando sus vehículos. Mayormente de madera, algunos muy elaborados: cocinitas, bombas de agua, camas, toldos, cortinas... Los primeros campers no-tienda se fabricaron en 1910 en Los Angeles Trailer Works y Auto Kamp Trailers. El ejemplo superviviente más antiguo es el Earl Travel Trailer 1913, expuesto en el RV/MH Heritage Museum (Elkhart, Indiana), enganchado a un Ford Model T Runabout.

Remolques Airstream (1920-1934)

Ningún otro fabricante puso tanto lujo en el camping como Airstream. Wally Byam, fundador, viajero empedernido, abogado que nunca ejerció y editor. Al buscar artículos halló uno que criticaba un plan popular por correo para hacer tu propio travel trailer. Rediseñó los planos y los vendió. Pronto le pidieron que los construyera, y lo hizo. Tras sobrevivir al crack del 29, se dedicó full-time. En 1934 nombró "Airstream" porque usaban métodos de construcción aeronáutica y eran tan aerodinámicos que "deslizaban por la carretera como una corriente de aire".

El primer remolque de camping de lujo (1936)

Airstream lanzó el "Clipper" el 17/1/1936. Parecía una bala de plata gigante: cuerpo de aluminio remachado, curvas elegantes. Parecía un fuselaje de avión. Primer remolque con hielo seco para aire acondicionado. Llevaba agua propia, luces eléctricas, cocina cerrada. Aislamiento y ventilación avanzados. Precio: 1.200 $ (mucho en la Gran Depresión). La calidad en diseño y materiales valió la pena. En los 30 había ~300 fabricantes de remolques; Airstream es el único que sobrevive. Sigue fuerte.

Remolques de viaje y camping actuales

Aunque Airstream sigue siendo el "rey" del mundo RV, hay muchos otros fabricantes de calidad. Variaciones infinitas: desde campers plegables tirados por un turismo hasta quintas ruedas de 12 m que sirven de vivienda principal o secundaria para nómadas modernos. El alma y espíritu de estos vehículos de descubrimiento libre permanece constante: medio para que los humanos salgan a la carretera y vean qué hay más allá de la próxima colina, como hicieron nuestros antepasados.