Historia del tren Amtrak

"Amtrak" es un apodo para la National Railroad Passenger Corporation y una contracción de "America" y "track" (vía). Esta empresa presta servicio de pasajeros/commuter y correo/exprés entre las principales ciudades.

Antecedentes

Los ferrocarriles solían ser el principal medio de viaje de larga distancia. Sin embargo, la llegada de los años 50 trajo proyectos de autopistas y aeropuertos financiados por el gobierno. Inevitablemente, aviones, autobuses y automóviles particulares compitieron con los trenes. Según la Amtrak Historical Society, en 1958 el ferrocarril representaba solo el 4 % de los viajes interurbanos. El declive continuó en los 60 y parecía que el viaje en tren pronto se volvería obsoleto.

Creación

El Congreso creó Amtrak en 1970 tras la aprobación de la Railroad Passenger Service Act. La ley establecía una empresa privada con la misión de operar un servicio de pasajeros rentable, que pudiera expandirse eficientemente para satisfacer futuras necesidades de transporte interurbano. Las compañías ferroviarias transfirieron sus bienes y servicios a Amtrak a cambio de acciones o una deducción fiscal. Todas menos tres aceptaron: Denver & Rio Grande Western, Rock Island y Southern Railway.

Amtrak es propiedad casi total del Departamento de Transporte de EE. UU. De hecho, su consejo directivo inicial estaba formado por el Secretario de Transporte y 11 miembros designados por el presidente. El proyecto pretendía ser una empresa federal de dos años para salvar y revitalizar el sistema ferroviario nacional.

Tres décadas de apoyo gubernamental

Inicialmente, Amtrak actuó como intermediario de viajes. Aunque operaba más de 100 trenes, estaciones, terminales, patios, locomotoras, instalaciones de mantenimiento y empleados pertenecían a ferrocarriles individuales.

Los años 80 trajeron un cambio de supervisión a propiedad, pero Amtrak seguía perdiendo más dinero del que recibía del gobierno. En 1997, el Congreso exigió que Amtrak fuera autosuficiente para 2002 o se preparara para la liquidación.

El atentado contra las Torres Gemelas en 2001 y el pánico posterior al transporte aéreo provocaron un aumento significativo del uso del ferrocarril. La financiación federal fue controvertida desde el inicio, y muchos ven la creación de Amtrak como un simple rescate, pero los defensores argumentan que el apoyo gubernamental a Amtrak palidece frente al financiamiento federal de carreteras y aviación. Amtrak recibirá 2.600 millones de dólares anuales en fondos federales hasta 2013.