¿Qué es una silla de manos (sedan chair)?

Una silla de manos (sedan chair) es una silla totalmente cerrada con puerta y ventanas, sostenida por dos varas que pasan por soportes metálicos a cada lado. Dos o más porteadores (chairmen) agarran los extremos, levantan la silla con su único ocupante y la llevan a su destino. Hay muchas teorías pero ninguna explicación definitiva sobre el origen del nombre.

Origen de la idea

La idea surgió independientemente en Europa y Asia en el siglo XVI (History-magazine.com). Usadas en ambos continentes hasta mediados del XIX, cuando vehículos de ruedas tirados por una persona (silla de Bath, rickshaw) las desplazaron. Todavía se usan en China y Corea en ceremonias (bodas).

Por qué existieron

Permitían a gente pudiente moverse por la ciudad sin ensuciar ropa y zapatos en el barro de calles sin asfaltar (Janeaustenworld.com). También sorteaban calles estrechas y congestionadas con facilidad y podían subir/bajar escaleras: verdadero transporte puerta a puerta.

Uso generalizado

Comunes en ciudades europeas siglos XVII-XVIII (History-magazine.com). En Londres y Escocia, sillas de alquiler reguladas como taxis hoy: sillas y porteadores licenciados, tarifas fijadas. En la América colonial del XVIII (Nueva York, Filadelfia…), propiedad de ricos o alquiler. Las ciudades tenían «casas de sillas» donde porteadores esperaban clientes, como paradas de taxi actuales.

Siempre a mano

Los ricos guardaban una silla en el vestíbulo para uso inmediato (Janeaustenworld.com). Sus criados llamaban porteadores. Sillas de ricos: lujosas, tapizadas; de alquiler: simples y robustas.

Usos poco edificantes

Al ser cerradas y poder entrar en edificios, daban anonimato en la ciudad (Janeaustenworld.com). Útil para negocios ilegales o hombres casados prominentes visitando amantes.