¿Qué Es El Al?

El Al es una aerolínea fundada en 1948. Es la aerolínea nacional de Israel y opera mundialmente desde su hub en el Aeropuerto Internacional Ben Gurión. El nombre El Al significa "Hacia el Cielo" en hebreo.

Orígenes

El primer vuelo de El Al fue en 1948 por un avión militar israelí oficialmente degradado a civil para transportar al presidente israelí Chaim Weizmann desde Ginebra, Suiza. El vuelo fue necesario por un embargo que impedía otros vuelos comerciales. El avión militar fue pintado con el logo y nombre de El Al, el organismo de aviación nacional israelí. Ese mismo año el gobierno israelí sancionó el establecimiento de una aerolínea nacional que operaría mundialmente.

Historia Temprana

En 1949 El Al compró sus primeros aviones: dos DC-4 de Douglas Aircraft Company. El gobierno israelí financió fuertemente a El Al en los primeros años, al igual que organizaciones filantrópicas y políticas judías. Muchos creían que aerolíneas comerciales no podían garantizar servicio regular a Israel, especialmente en discordia política. A finales de 1950, El Al tenía nuevos aviones y operaba vuelos regulares a varias capitales europeas.

Expansión

Durante los 50 y 60, El Al entró en expansión rápida. Su flota se amplió con Bristol Britannia y Lockheed Constellation. También añadió vuelos transatlánticos. A finales de los 60, añadió Boeing 707. En 1960, El Al tuvo su primer año rentable. Continuó bien en los 60, superando a muchas aerolíneas establecidas en millas de pasajero y vuelos programados. En 1982 huelgas laborales forzaron a El Al a suspender operaciones. El gobierno israelí intervino de nuevo y comenzó una lenta recuperación financiera. A principios de 2000, mientras aerolíneas mundiales sufrían por ventas bajas y alto coste de combustible, El Al seguía luchando por beneficios consistentes.

Seguridad

Como símbolo de Israel, El Al ha sido objetivo de numerosos actos políticos. En 1968, miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina secuestraron un avión de El Al y retuvieron pasajeros 40 días. Las oficinas de El Al también han sido bombardeadas. Como resultado, El Al ha sido líder en seguridad aérea desde los 60. Todos los pasajeros son entrevistados personalmente antes del vuelo y personal de seguridad encubierto armado está en cada vuelo. Otras medidas, como notarizar billetes al pasar seguridad, han sido adoptadas por la industria tras ser requeridas primero por El Al.

Controversia

Además de representar el estado judío de Israel y llevar toda la controversia política que implica, El Al ha sido objetivo por otras razones. Los procedimientos intensivos de inspección para detectar amenazas son vistos por algunos como perfilado. La inspección de equipaje y registro de pasajeros ha sido citada como posible violación de derechos civiles en varios países donde opera. Cuando El Al creció en los 70, comenzó a ofrecer vuelos en sábado judío, atrayendo críticas de facciones judías duras que lo consideraban ilegal. La aerolínea defendió su decisión antes de aceptar suspender tales vuelos.