¿Cómo afectan los vientos fuertes a los vuelos comerciales?

El transporte aéreo es una de las formas más seguras de viajar, yet many people fear flying. Despite statistics, they worry about accidents from pilot error, mechanical failure, terrorism and bad weather. Most fears are unfounded thanks to stringent safety regulations and highly skilled mechanics. While we cannot control weather, the odds of adverse effects beyond delays are minimal. High winds, in particular, pose little threat.

Vientos fuertes en tierra

Raramente causan problemas a las aerolíneas en tierra. Cuando hay tormentas cerca, los vuelos pueden retrasarse para evitar cambios bruscos de velocidad y dirección del viento (wind shear). Con mucho viento, los aeropuertos pueden cerrar temporalmente pistas de viento cruzado (crosswind runways) porque los aviones tienen dificultad para acelerar o frenar con vientos laterales, y las distancias de despegue y aterrizaje aumentan cuando el avión va contra el viento. Si hay nieve en pista, vientos fuertes pueden hacerla volar y acumularse, causando retrasos.

Turbulencia

En vuelo, vientos fuertes en altura a menudo causan turbulencia. Aunque algunos pasajeros se ponen nerviosos cuando el avión se mueve erráticamente, hay poco peligro si permanecen sentados y abrochados. Los aviones están construidos para soportar esfuerzos mucho mayores que los de la mayoría de episodios de turbulencia, y los pilotos están entrenados para evitar tormentas peligrosas. La turbulencia por vientos fuertes es más común en altitudes altas y rutas cerca de la corriente en chorro (jet stream).

Cizalladura del viento (Wind Shear)

La cizalladura es un cambio repentino y potente de dirección del viento, asociada a microburst —fuertes corrientes descendentes frecuentes en tormentas. La corriente descendente crea un fuerte viento de frente que aumenta la velocidad aérea; si los pilotos no reconocen que es cizalladura, pueden sobrecompensar reduciendo potencia. Al atravesar la corriente descendente, el avión encuentra viento de cola, pierde velocidad aérea y, como resultado, altitud. Los aviones son más vulnerables a la cizalladura durante despegues y aterrizajes.

Vientos de frente (Headwinds) y de cola (Tailwinds)

Las aerolíneas comerciales encuentran frecuentemente vientos de frente y de cola. Viento de frente: el avión vuela contra el viento, alargando el vuelo. Viento de cola: viento en misma dirección, acortando el tiempo. También afectan a despegues y aterrizajes. Los aviones vuelan según velocidad aérea (airspeed), no velocidad sobre suelo (ground speed); cuanto más fuerte el viento de frente, menor la distancia de pista para alcanzar la velocidad aérea adecuada. Por el contrario, el viento de cola acelera la velocidad sobre suelo pero no afecta a la velocidad aérea.