Parque Estatal Blue Spring en Orange City, Florida

Ubicado a lo largo del río St. Johns, el Parque Estatal Blue Spring (floridastateparks.org) abarca más de 1.050 hectáreas en el noreste de Florida. El parque alberga el manantial más grande del río St. Johns y una población sustancial de manatíes del Caribe. Puede pasar la noche en el parque, con más de 50 parcelas y cabañas para elegir.

Historia

La zona que hoy comprende el parque fue hogar de nativos americanos durante siglos, pero no recibió colonos blancos hasta 1856, cuando Louis Thursby y su familia compraron la tierra y construyeron una casa que aún permanece. El río St. Johns se convirtió en una importante vía de navegación y, para el siglo XX, en una gran atracción para turistas que venían a ver el manantial y sus manatíes nativos. No fue hasta la década de 1970 que el estado de Florida compró la tierra y formó un parque estatal para protegerla.

Manatíes

El río St. Johns alberga una gran y creciente población de manatíes del Caribe, y Blue Spring es un refugio designado para manatíes. El manantial mantiene el agua a una temperatura constante de 22-23°C, proporcionando un refugio invernal ideal para estos animales. Por esta razón, el manantial y su curso están cerrados al público del 15 de noviembre al 1 de marzo. Puede hacer piragüismo, kayak, snorkel o buceo en el río durante el resto del año, pero debe mantener una distancia respetuosa de los manatíes en todo momento.

Recreación

Los manatíes pueden ser un gran atractivo, pero están lejos de ser el único. El río está abierto a la pesca, y con una licencia de pesca de agua dulce de Florida puede lanzar una línea para lubina, gaspar, pez sol y otras especies. También puede explorar el parque en un sendero autoguiado de pasarela, o llevar un almuerzo y disfrutar de cualquiera de las dos áreas de picnic, que tienen refugios cubiertos, mesas y parrillas de carbón. Puede nadar o hacer tubing en el río, o alquilar una canoa o kayak en St. Johns River Cruises (sjrivercruises.com).

Alojamiento

Si desea extender su visita durante la noche, hay parcelas y cabañas disponibles todo el año. La acampada está abierta a tiendas y autocaravanas, y cada parcela tiene parrilla, mesa de picnic, agua potable y conexión eléctrica. El camping está a poca distancia a pie del manantial y puede acomodar autocaravanas de hasta 12 metros. Si prefiere alojamientos menos rústicos, puede elegir entre seis cabañas de dos dormitorios que alojan hasta seis personas. Todas tienen calefacción, refrigeración, porches con mosquitera, parrillas al aire libre, camas, baños y cocinas amuebladas. Las reservas están disponibles por teléfono o a través de Reserve America.