Great Smoky Mountains: el parque nacional más visitado de EE.UU. (12,5M en 2021)

Parque Nacional Great Smoky Mountains (NC/TN) es el líder indiscutible de visitas del Sistema de Parques Nacionales EE.UU.

Números récord

• 2021: 14,1M visitas recreativas (récord histórico NPS para cualquier parque).
• 2022: 12,9M.
• 2023: 13,3M.
• Consistentemente 2-3× el #2 parque (Gran Cañón ~4,7M).

¿Por qué tan popular?

• Accesibilidad: A un día en coche de 2/3 población EE.UU. (Atlanta, Charlotte, Nashville, Knoxville, Cincinnati, Louisville).
• Sin tarifa entrada (a diferencia de la mayoría grandes parques).
• Diversidad: 800+ mi² Apalaches sureños —19.000+ especies documentadas (est. 80-100K total), 1.500+ plantas florales, 100+ árboles nativos.
• Senderos: 850+ millas incluyendo 71 millas del Appalachian Trail.
• Patrimonio cultural: 90+ estructuras históricas (cabañas, iglesias, molinos), historia Cherokee.
• Atractivo todo el año: Flores primavera, cascadas verano, color otoñal (mediados oct-principios nov), soledad invierno.

Retos de la popularidad

• Congestión tráfico (Cades Cove, Newfound Gap Road).
• Erosión senderos, habituación osos, contaminación aire (ozono).
• Park pilotando permisos entrada programada para corredores clave (ej. Laurel Falls).

La mezcla de biodiversidad, accesibilidad y entrada libre hace de los Smokies el «parque del pueblo» —pero su éxito amenaza los mismos recursos que la gente viene a ver.