Por qué es ilegal viajar a Cuba desde EE. UU.

Antes de los años 60, Cuba era un paraíso para viajeros: sus casinos, hoteles de lujo y playas estaban llenos de turistas estadounidenses. Pero desde la Revolución cubana, los ciudadanos de EE. UU. sufren restricciones de viaje. Las razones del actual embargo, el más largo de la historia estadounidense, siguen siendo principalmente políticas.

Primeras tensiones

Tras el conflicto de marzo de 1958 entre el gobierno de Batista y los rebeldes de Fidel Castro, EE. UU. impuso un embargo de armas a Cuba. Al reducir la cuota de importación de azúcar cubana en 1960, la URSS intervino comprando millones de toneladas. Así se estableció este escenario caribeño de la Guerra Fría. Dada la proximidad de Cuba a EE. UU., el gobierno estadounidense no tomaría a la ligera el nuevo gobierno cubano.

El embargo de Kennedy

Ante la alianza soviética-cubana, el presidente John Kennedy amplió las restricciones comerciales por orden ejecutiva el 7 de febrero de 1962. Al año siguiente, el 8 de febrero, introdujo las primeras restricciones de viaje, poco después de la Crisis de los Misiles. Ese mismo año, la Ley de Comercio con el Enemigo congeló activos cubanos en EE. UU. y definió las Regulaciones de Control de Activos Cubanos.

Restricciones mantenidas por administraciones sucesivas

Las restricciones de viaje a ciudadanos estadounidenses debían renovarse cada seis meses, y cada administración las mantuvo hasta Jimmy Carter, que no las renovó y eliminó la prohibición de gastar dólares en Cuba. En abril de 1982, Ronald Reagan restableció la regulación. En junio de 2004, las Regulaciones de Control de Activos Cubanos se modificaron: no prohíben viajar a Cuba, sino realizar transacciones económicas allí. Obama ajustó aún más la regulación.

Flexibilización de Obama

El 13 de abril de 2009, Obama flexibilizó la prohibición para permitir que todos los cubano-estadounidenses viajaran libremente entre ambos países. Antes, incluso ellos necesitaban un permiso difícil de la Oficina de Control de Activos Extranjeros, solo por enfermedad o emergencia familiar. Ahora pueden entrar sin ese trámite. Para el resto de ciudadanos estadounidenses, la prohibición sigue vigente.

Por qué persiste la prohibición

Las grandes comunidades cubanas en estados clave del Colegio Electoral (Florida, Nueva York) son mayoritariamente pro-embargo, por lo que los políticos la mantienen. Además, como explicó Obama en 2009, EE. UU. espera que Cuba demuestre su deseo de abrir su sociedad antes de levantar completamente las restricciones: liberación de presos políticos, fin de las retenciones gubernamentales sobre remesas (especialmente de familiares cubano-americanos) y permitir la entrada de empresas de telecomunicaciones estadounidenses.

La vía alternativa

Bajo las actuales regulaciones, los ciudadanos estadounidenses (salvo los autorizados) no pueden gastar dinero en Cuba, por lo que no pueden visitar legalmente. Muchos entran desde un tercer país (México, Canadá) pidiendo que no les sellen el pasaporte a la entrada, y salen por la misma ruta.