Viajes en tren por Japón

Viajar en tren por Japón no es difícil una vez que entiendes algunos conceptos básicos del sistema. Ni siquiera es necesario saber japonés, aunque un poco no vendría mal. Las redes ferroviarias de Japón sirven a todas las principales ciudades del país, además de muchos pueblos y destinos más pequeños. Aunque no es barato —puede costar aproximadamente lo mismo que el viaje aéreo entre ciertas ciudades— obtienes el valor de tu dinero en comodidad y puntualidad.

Planificación

Planifica a dónde quieres ir antes de llegar, y averigua qué ferrocarriles sirven más convenientemente los lugares que quieres visitar consultando guías o sitios web dedicados a Japón. Necesitas hacer esto porque no todos los ferrocarriles de Japón forman parte del mismo sistema.

El mayor sistema de ferrocarriles de pasajeros en Japón es Japan Railways Group (conocido en todo el país como JR), compuesto por seis empresas separadas que funcionan como una en lo que respecta a los viajeros. JR opera todos los "trenes bala" (llamados shinkansen en Japón), los famosos trenes de alta velocidad que conectan la mayoría de las grandes ciudades del país.

Averigua qué trenes son parte del sistema JR. Japón también alberga más de 20 sistemas ferroviarios privados que generalmente recorren distancias más cortas que el sistema JR. Los billetes del sistema JR no son válidos en las líneas privadas, y viceversa.

Japan Rail Pass

Compra un Japan Rail Pass normal o de primera clase, que te permite ir a cualquier parte del sistema JR (pero no otros trenes) por un tiempo fijo a un precio fijo. Estos pases deben comprarse fuera de Japón. Obtén un vale de una agencia de viajes en otro país y cámbialo en Japón por tu pase. Los precios varían según el tipo de pase y cambian cada año, pero casi siempre representan un ahorro comparado con comprar billetes individuales para solo unos días.

Una vez en Japón con un pase, prepárate para mostrar el billete a un agente real antes de subir al tren. No puedes pasar los tornos automáticos con un pase.

Otros trenes

Descubre cómo usar otras líneas ferroviarias una vez en Japón, ya que es poco probable que JR vaya absolutamente a todas partes a donde quieras ir. La señalización en las estaciones ferroviarias japonesas (tanto JR como no JR) suele estar en japonés e inglés. Los anuncios son en japonés, excepto en ciertas líneas muy usadas por extranjeros.

Busca máquinas expendedoras que vendan billetes para estos trenes. Hay taquillas en muchas estaciones, pero la mayoría de la gente usa las máquinas expendedoras que aceptan monedas o billetes japoneses. Las máquinas suelen incluir instrucciones en inglés y japonés.

Entiende el nombre de tus destinos antes de ir. Los mapas y carteles de las estaciones tendrán los nombres escritos con caracteres japoneses y su equivalente en letras romanas.