El castillo de Kip en Verona, Nueva Jersey

En 1905, hábiles artesanos completaron la construcción de una mansión de 9,000 pies cuadrados llamada Kypsburg, situada en una cresta con vistas al horizonte de Manhattan y las villas de Verona y Montclair en Nueva Jersey. El magnate textil Frederick Ellsworth Kip y su esposa, Charlotte, pasaron dos décadas en su mansión en la colina, más conocida como el Castillo de Kip, antes de que una serie de nuevos propietarios permitieran que el enorme edificio de piedra cayera en un estado de deterioro. En 2007, el condado de Essex llegó al rescate para salvar la finca de 11 acres, pero la historia del Castillo de Kip aún no ha logrado un final feliz para siempre.

Historia de la casa

La construcción del Castillo de Kip comenzó en 1902, después de que Charlotte Bishop Williams Kip diera su aprobación al diseño de la casa. La familia Kip vivió en el castillo de cuatro pisos en Verona hasta la muerte de Charlotte en 1926. Su desconsolado marido vendió la finca a un barón de vapores y petróleo, el primero de una sucesión de propietarios posteriores. El gurú indio Bhagwan Shree Rajneesh compró la mansión a finales de los 70, convirtiéndola en una especie de monasterio para seguidores de la revolución sexual. Tras la deportación del gurú en 1985, surgieron informes de que sus seguidores habían roto ventanas y cubierto todo el interior con pintura blanca. En total ruina, el bufete de abogados Schwartz, Tobia & Stanziale compró la finca y comenzó extensas renovaciones hasta ponerla en el mercado en 2006. El condado de Essex compró la propiedad en 2007 por 5.6 millones de dólares, salvándola del desarrollo bajo el Sistema de Parques del Condado de Essex.

Características arquitectónicas

Situado en la cima de First Mountain, la mansión de estilo normando, hecha principalmente de roca trampa y arenisca roja, se alza sobre el área circundante como un enorme castillo de arena. Masivas torretas en las esquinas, arcos de piedra y ventanas oscuras con plomo se pueden ver desde la villa de Verona abajo. El frente del castillo cuenta con una veranda de piedra sostenida por pilares redondos. Cercas de piedra puntiagudas, puertas y escalones delinean el perímetro del edificio. El interior alberga 30 habitaciones elaboradas, con carpintería de roble inglés aserrado en cuarto, ventanas de vidrio Tiffany y medallones de techo intrincados que adornan muchos de los espacios. Un vestíbulo frontal contiene una gran chimenea de piedra, ventanas arqueadas de vidrio coloreado y asientos de ventana empotrados donde una vez se recibía a los visitantes. Aunque la casa familiar carece de salón de baile y gran comedor, habitaciones octogonales, techos abovedados y trabajos de azulejos distintivos imparten una formalidad asociada con las casas de la Edad Dorada. Una habitación principal en el segundo piso con ocho ventanas altas proporciona a la casa su característica más notable: vistas del río Hudson y los horizontes de Jersey City, Newark y Nueva York.

Los jardines

Aunque la vista es su mayor factor sorpresa, los jardines de la finca de 11 acres hacen una poderosa declaración por sí mismos. Charlotte Kip diseñó los terrenos, incluyendo la joya de la propiedad: el jardín de rosas octogonal en la esquina suroeste. La hiedra crece en las paredes exteriores de la mansión, y céspedes verdes bordean una entrada serpenteante. Una cochera de 6,000 pies cuadrados coincide con la casa principal, y edificios anexos más pequeños, cercas de piedra y árboles altos añaden interés adicional.

Futuro del Castillo de Kip

El Sistema de Parques del Condado de Essex tiene planes para restaurar la finca a su grandeur original, pero esos planes aún no se han realizado plenamente. Las oficinas del condado ahora están alojadas en el castillo, junto con Kip's Castle Conservancy, una organización sin fines de lucro dedicada a preservar la finca como un parque recreativo, cultural y educativo abierto al público. Las reparaciones están en curso, y debido al extenso trabajo necesario en el techo y las ventanas Tiffany, el castillo está cerrado a visitantes hasta nuevo aviso. Los terrenos están abiertos diariamente desde el amanecer hasta el anochecer, y se invita a los visitantes a pasear por los jardines, hacer pícnic en el césped y deleitarse con las vistas desde la cresta.