¿Para qué sirven los pasaportes y los visados?

Los pasaportes funcionan como documentos de identidad globales. La Biblia menciona un documento similar, pero su uso no se generalizó hasta el siglo XX. La Organización de Aviación Civil Internacional estandarizó el sistema mundial en 1980.

Todos los países expiden pasaportes de una forma u otra a sus ciudadanos, aunque la base para su emisión varía según la ley nacional. Los visados conceden permiso a extranjeros para entrar en un país por estudios, trabajo, inmigración o, más comúnmente, turismo.

Pasaportes

Un pasaporte ordinario, el más común, permite viajar internacionalmente como ciudadano de su país. Este documento da derecho, típicamente, a regresar al país emisor al terminar el viaje. Los pasaportes son obligatorios para todos los viajes internacionales. Sin él, no podrá abordar vuelos internacionales ni entrar en otro país, incluso si no requiere visado.

Empleados gubernamentales en misión oficial pueden obtener pasaporte oficial, y los diplomáticos tienen derecho a pasaporte diplomático especial. Estos dos últimos reflejan la naturaleza del trabajo en el extranjero; pueden conceder derechos especiales, como inmunidad diplomática.

Pasaportes de emergencia pueden ser emitidos por la embajada al propietario que haya perdido el original en el extranjero.

Tarjetas de pasaporte de EE. UU. (Passcards)

Las tarjetas de pasaporte (passcards) tienen la misma función básica que los pasaportes, pero solo para viajes terrestres y marítimos de ciudadanos estadounidenses entre EE. UU. y Canadá, Caribe, Bermudas y México. En lugar de librito, vienen en formato tarjeta, como un DNI. Emitidas desde 2008, son más baratas que el pasaporte librito. No valen para viajes aéreos internacionales ni fuera de sus restricciones geográficas.

Visados

Los países expiden visados para permitir a visitantes extranjeros viajar dentro de sus fronteras. Suelen establecer condiciones sobre duración, propósito e incluso zonas permitidas. Normalmente estampados en el pasaporte, especifican fechas de entrada y salida. Muchos visados turísticos se expiden en el aeropuerto al llegar, aunque algunos países exigen obtenerlos en consulado o embajada antes de salir, especialmente visados de inmigrante. Los costes varían por destino.

Algunos países eximen de visado a estadounidenses por acuerdos recíprocos. Si existe con el país que visita, los oficiales de inmigración simplemente sellarán su pasaporte al llegar, sin coste.

Cómo solicitar un pasaporte

Para su primer pasaporte estadounidense, debe presentarse en persona en una de las muchas oficinas de pasaportes del país (ver Referencias). Requiere formulario DS-11, prueba de ciudadanía (certificado de nacimiento, permiso de residencia, etc.), identificación (DNI, carné de conducir, etc.), tasa correspondiente y foto de pasaporte.

Cuando caduque, puede renovar por correo si tiene el anterior, rellenando DS-82 y enviándolo con el pasaporte viejo a la agencia. Si fue dañado (aunque lo conserve), debe solicitarlo en persona. Si fue perdido o robado, rellenará formulario adicional (DS-64) y lo presentará con DS-11, prueba de ciudadanía, identificación, tasa y foto, en su agencia local.

Cómo solicitar un visado

Los procedimientos varían según la ley del país destino y la duración/propósito de la estancia. Pero los requisitos son bastante estándar: pasaporte válido, formularios completados, capacidad de pagar la tasa, y documentación que justifique el viaje (tipo exacto varía por destino). También suele requerirse foto de pasaporte.