El Mar de Jaspe: Nombre antiguo del Mar Caspio

El Mar de Jaspe (Mare Iaspis en latín) fue el nombre dado por el geógrafo romano del siglo I d.C. Pomponio Mela a lo que hoy llamamos Mar Caspio.

Contexto histórico

En su obra De situ orbis libri III (~43 d.C.), Mela describía el Caspio como:

• "Verde de color" (viridi colore) — probablemente por florecimientos de fitoplancton, sedimentos en suspensión o reflectancia mineral en la cuenca norte somera.
• Nombrado por jaspe — una variedad verde de calcedonia (cuarzo microcristalino) preciada en la antigüedad. El color de la piedra coincidía con la apariencia del mar.
• Conectado al "Océano" — Mela creía que fluía al océano norte (incorrecto; es endorreico).

Otros nombres antiguos

• Mar Hircano (Hyrcanum Mare) — por Hircania (región al sur del Caspio)
• Mar Caspio — de la tribu Caspii (antiguos habitantes orilla oeste)
• Mar Albano — de Albania Caucásica (orillas este)
• Mar Jázaro — medieval árabe/persa (Bahr al-Khazar), por Jaganato Jázaro
• Mar Jvalín — eslavo oriental antiguo, por Jvalis (Jwarazm)

Mar Caspio moderno

Mayor cuerpo de agua interior del mundo (371.000 km²), bordeado por Rusia, Kazajistán, Turkmenistán, Irán, Azerbaiyán. Endorreico, salobre (1,2% salinidad), vastas reservas petróleo/gas, esturión/caviar, fluctuaciones nivel agua (±2 m/década). El nombre "Mar de Jaspe" se desvaneció al avanzar conocimiento geográfico—pero la observación de Mela sobre su tono verde sigue siendo precisa en aguas someras del norte hoy.