Animales del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida

Designado por el Congreso en 1990, el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida comprende más de 7.500 millas náuticas cuadradas cerca de los Cayos de Florida y ofrece un hábitat protegido para muchos peces, mamíferos, reptiles, plantas y aves. El diverso grupo de habitantes del santuario incluye tiburones, rayas, mantarrayas, anguilas y otros peces que viven en lechos de pastos marinos de bosques de manglares y arrecifes de coral y rocosos. Otros animales allí viven en el suelo y pueden volar o nadar.

Aves

• El santuario alberga muchas aves costeras y marinas que se alimentan en el Golfo de México y el Océano Atlántico. Estas aves vuelan a las islas del santuario, donde anidan en los manglares y árboles costeros. Entre las aves del santuario se encuentran el halcón peregrino ártico, águilas calvas, charrán rosado, grullas de Florida y el gorrión costero de Cabo Sable.

Invertebrados

• Muchos invertebrados hacen sus hogares en los árboles y aguas someras del santuario. Los invertebrados carecen de un sistema esquelético interno y tienen uno externo o uno lleno de fluido membranoso. Moluscos como caracoles pueden encontrarse en tierra; almejas y pepinos de mar en las aguas del santuario. Otros invertebrados encontrados en el santuario incluyen cangrejos, camarones, esponjas, medusas, mariposas y gusanos. Muchos invertebrados acuáticos viven entre los corales, donde pueden alimentarse y buscar refugio de depredadores.

Reptiles

• Florida es conocida por sus muchos reptiles, incluyendo el caimán americano, tortugas marinas y lagartos. Muchos de estos pueden encontrarse en las aguas, en playas arenosas y a lo largo de las orillas de los ríos. Cinco de las siete tortugas marinas que se encuentran en todo el mundo anidan en el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, incluyendo la tortuga lora, verde, laúd, caguama y carey. Otros reptiles encontrados en el santuario incluyen la serpiente café de Florida, tortuga de fango de Key, serpiente de cabeza negra de Miami y cocodrilo americano.

Mamíferos

• Varios mamíferos se encuentran en el agua y en los bosques de manglares del santuario. El manatí de Florida prospera en el agua cálida que se encuentra todo el año en el santuario y se le ha visto en aguas someras alimentándose de pastos marinos. Ballenas sei, azules, de aleta, jorobadas, francas y cachalotes atraviesan el santuario. Otros mamíferos incluyen la rata de madera de Key Largo, ciervo de Key, rata arrocera plateada, ratón de algodón de Key Largo y conejo de marisma de Lower Keys.