Definición de ecoturismo sostenible

El ecoturismo, para ser sostenible, debe devolver al medio ambiente natural y a la gente local de la región tanto como elimina cuando los ecoturistas visitan un lugar remoto y prístino. Como señala un artículo de ecoturismo: "No lleves nada más que fotos, no dejes nada más que huellas, no malgastes nada más que tiempo". El ecoturismo busca proporcionar al viajero una experiencia enriquecedora y educativa a cambio de su ayuda para conservar y proteger el delicado entorno de la región, beneficiar económicamente a los pueblos locales y contribuir al desarrollo sostenible en la región o país.

Proteger el destino

• En ecoturismo, el destino es el "producto" que el ecoturista "compra". Para la sostenibilidad, el producto debe seguir siendo tan atractivo para el último ecoturista como para el primero. El desarrollo a pequeña escala de ecolodges u hoteles ayuda a limitar el número de turistas a la capacidad de carga real de la región. Las operaciones de ecoturismo bien gestionadas forman y educan a la gente local para trabajar como guías en ubicaciones más remotas, observan la vegetación y la fauna cuidadosamente sin dañar ninguna, y proporcionan información educativa sobre el entorno y la cultura local.

Conservar recursos

• Mientras que el "lavado verde" (greenwashing) —marketing de un ecotour que no protege y conserva la región local— es un peligro constante, el ecoturismo cuidadoso y reflexivo fomenta el consumo bajo o nulo de recursos naturales; también enfatiza modos de observación y educación para interactuar con la gente local, el entorno y la fauna. Se debe hacer todo esfuerzo para conservar y proteger la región. Se pueden cobrar tarifas para entrar a áreas protegidas y los fondos canalizarse a proyectos de conservación. Se fomentan donaciones a esfuerzos de conservación.

Respetar la cultura local

• Para que los pueblos locales apoyen el ecoturismo en su área, deben convertirse en partes interesadas en el proyecto turístico y deben beneficiarse de él, económica y culturalmente. El ecoturismo beneficioso y sostenible mejora el bienestar de la gente de la región al incluirlos en la experiencia educativa general del ecoturismo. La gente local enseña a los visitantes la historia, la cultura y las habilidades y actividades tradicionales del área, proporcionando al ecoturista una experiencia auténtica de la cultura.

Equilibrio económico

• Aunque el ecoturismo puede traer muchos beneficios económicos a un área ambientalmente prístina, es necesario mantener la economía local. Enormes hoteles de mil habitaciones restan valor al verdadero disfrute del entorno y del enfoque local de la región, mejorando en su lugar las ganancias de desarrolladores de capital mayormente extranjeros. Para ser verdaderamente sostenible, los beneficios económicos deben recaer en pequeños negocios locales dirigidos por gente local que tiene más sentido del carácter y la cultura local del lugar. Mantener este equilibrio es una de las tareas esenciales del ecoturismo sostenible y bien gestionado.