Viajes al Polo Sur

Unas 30.000 personas visitan la Antártida cada año, pero la mayoría se queda en cruceros a lo largo de la costa antártica para avistar ballenas, pingüinos y albatros. El verdadero reto está a casi 1.600 km tierra adentro, en uno de los lugares más remotos del planeta. El Polo Sur fue conquistado por primera vez en 1911 por un equipo noruego liderado por Roald Amundsen. Un siglo después, esta última gran frontera está abierta al público, aunque sigue requiriendo un tipo especial de turista para completar el viaje.

Consideraciones iniciales

Los viajes al Polo Sur son únicos en el mundo. Los visitantes deben ser resistentes y capaces de lidiar con temperaturas consistentemente alrededor de -40 °C, y cómodos con equipo voluminoso para frío extremo. También deben estar en buena forma física —caminatas de más de 1,6 km a altitudes sobre 2.700 metros pueden ser necesarias. Un requisito implícito es también que los participantes deben ser adinerados. El viaje más barato empieza en unos 40.000 $, sin incluir el costoso seguro personal para evacuación médica de emergencia.

Logística de la expedición

Los participantes suelen volar a Santiago, Chile, para continuar a Punta Arenas, o a Buenos Aires, Argentina, para seguir a Ushuaia. El siguiente paso es la travesía de dos días del potencialmente turbulento Pasaje de Drake para llegar a campamentos permanentes como Union Glacier al pie de las montañas Ellsworth. Tras un par de días de aclimatación y cortas expediciones, los viajes parten ya sea en avioneta Twin Otter con esquís para un vuelo de 4-5 horas al Polo, o se embarcan en una expedición terrestre más larga. La mayoría de operadores mantienen campamentos permanentes en el Polo Sur donde los visitantes pasan una noche en tiendas en el fondo de la Tierra. Los viajes solo operan durante el verano del hemisferio sur, de noviembre a marzo.

Viajes cómodos

El Polo Sur está a unos 1.100 km de la costa antártica, en la Meseta Polar a unos 2.700 metros sobre el nivel del mar. Aviones especialmente adaptados salen de Union Glacier y, si el tiempo lo permite, cruzan la extensión de desierto helado para aterrizar en una pista de nieve en el Polo. Los visitantes pasan la noche en el campamento, desde donde pueden visitar el Polo Geográfico y el Polo Ceremonial, cada uno marcado con banderas. También pueden visitar la única estructura permanente de la zona, la Estación de Investigación Amundsen-Scott de EE. UU., que ha estado tripulada continuamente desde los años 50. Volando de vuelta a Union Glacier, los participantes pueden tomar parte en una última ronda de esquí y senderismo alrededor del campamento, incluyendo avistamiento de pingüinos emperador.

Desafíos exigentes

Quienes deseen seguir las huellas de los grandes exploradores pueden solicitar participar en una expedición terrestre con unos pocos operadores reputados. Los participantes deben aportar prueba de experiencia adecuada, ya que la expedición implica arrastrar un trineo a través de más de 1.100 km de condiciones frecuentemente horrendas —hasta diez horas al día. Los viajes más largos duran hasta 60 días y comienzan con una agotadora subida a la meseta 800 metros sobre el nivel del mar, seguida de semanas esquiando contra el viento. Una expedición más corta vuela la primera parte y reduce el esquí a una semana, mientras que quienes no tienen tiempo pueden optar por el tour que solo esquía los últimos 19 km al polo. Todos los viajes regresan a Union Glacier en avión.