Senderos a la cumbre del Mount Rogers

A 1.746 metros, Mount Rogers es el punto más alto de Virginia. La cumbre en sí, pieza central del Mount Rogers National Recreation Area de 80.937 hectáreas en Jefferson National Forest, está mayormente cubierta de árboles, no tiene vistas expansivas y está marcada por una sola roca. Sin embargo, los senderos que cruzan la montaña del suroeste de Virginia ofrecen vistas cercanas de fauna —incluyendo ponis salvajes en libertad— y una variedad de vistas escénicas de montaña, valle y pradera en tu camino a la cima. No importa cuándo vayas, vístete en capas. La zona de la cumbre puede ser fría, incluso en verano.

Mount Rogers Trail

El sendero homónimo a la cumbre del Mount Rogers comienza junto a la Virginia 603 cerca del límite de los condados de Smyth y Grayson, casi directamente al norte de la cumbre. El sendero bien señalizado pasa por densos bosques de picea y abeto y es de aproximadamente 9,7 km solo ida, subiendo unos 610 metros de desnivel. El sendero es fácil en la mitad inferior pero se vuelve más rocoso cerca de la cima. Hay un pequeño aparcamiento en la cabeza del sendero. A unos 6,4 km, el Mount Rogers Trail se une al Appalachian Trail antes de separarse de nuevo cerca de Thomas Knob Shelter y continuar menos de 1,6 km hasta la cumbre boscosa. Justo al oeste de la cabeza del sendero está Grindstone Recreation Area, con más de 100 parcelas —algunas con conexiones eléctricas/agua— más baños, duchas calientes, zona de baño, parque infantil y pista de voleibol.

Rhododendron Gap

Quizás la forma más popular de alcanzar la cumbre del Mount Rogers es una ruta de ida y vuelta de 14,5 km que lleva unas 6 horas, comienza en Grayson Highlands State Park y sigue varios senderos conectados. Desde el área de Massie Gap del parque, toma el Rhododendron Trail por un viejo camino de carros que serpentea entre calvas y prados abiertos y, si tienes suerte, ofrece vislumbres de los ponis de montaña salvajes de la región. El camino luego conecta con una porción del Appalachian Trail que pasa cerca del escarpado Wilburn Ridge antes de cruzar Rhododendron Gap. Esta área escénica incluye afloramientos rocosos, miradores y brillantes matorrales de la flor homónima —que típicamente florecen de finales de primavera a principios de verano— antes de llegar al sendero a la cumbre del Mount Rogers. Si te gustaría quedarte a dormir, Grayson Highland State Park tiene docenas de parcelas.

Elk Garden

Otra opción a la cima del Mount Rogers es vía la cabeza del sendero Elk Garden del Appalachian Trail, junto a un pequeño aparcamiento en Whitetop Road. Desde aquí, el Appalachian Trail se dirige este al Mount Rogers u oeste a Whitetop Mountain, el segundo pico más alto de Virginia a 1.682 metros. El camino al Mount Rogers es de aproximadamente 7,2 km solo ida y lleva a los excursionistas a través de un área abierta con afloramientos rocosos y calvas de montaña rodeadas de bosques de frondosas antes de acercarse a Wilburn Ridge en torno al punto de 4,8 km y continuar al sendero de la cumbre. El área de acceso Elk Garden también da entrada al homónimo Elk Garden Trail —que lleva a un valle cerca del pie de Whitetop Mountain— y al Virginia Highlands Horse Trail.

Qué verás

Un punto culminante de la caminata a la cumbre del Mount Rogers, por supuesto, es observar los ponis salvajes pero amigables, de larga melena, más comunes a lo largo del Rhododendron Trail de Grayson Highlands State Park. Algunos de los animales de la manada, que ronda 150 caballos, se acercan a distancia de acariciar, pero se insta a los excursionistas a no alimentarlos. No son la única atracción en el camino a la cumbre. Sin importar la ruta, podrías ver otra fauna como oso negro, ciervo cola blanca, pavo salvaje y variedad de salamandras. Dependiendo de la época, este paraíso para observadores de aves también es hábitat de especies como gavilanes, carboneros, reinitas, juncos y regulos.