Espeleología en el estado de Washington
Los impresionantes lugares salvajes del estado de Washington van desde montañas nevadas hasta selvas tropicales y fiordos envueltos en niebla. Sus cuevas a menudo se pasan por alto, pero ofrecen oportunidades distintas para la aventura. En Washington, la espeleología, o exploración de cuevas, es accesible para la mayoría de visitantes con movilidad. Necesitarás un par de zapatos resistentes y una linterna frontal para explorar las cuevas más memorables del estado.
Los tubos de lava
Las Ape Caves del Monte St. Helens son en realidad dos antiguos tubos que una vez fueron vías para lava. Las cuevas llevan el nombre de los Mount St. Helens Apes, un club al aire libre cuyos miembros exploraron la zona. Los visitantes pueden aparcar en los tubos y descender mediante escaleras y escalones a las cuevas húmedas, oscuras y frías. No hay fuentes de luz en las cuevas, así que necesitas traer linterna frontal para ver. Hay una sección empinada que requiere escalada y solo se recomienda para los visitantes más en forma y experimentados. Sin embargo, las cuevas son por lo demás planas una vez desciendes la escalera o escalones. Los guardas guían paseos por la cueva en verano, y las cuevas están abiertas todo el año.
Las cuevas de hielo
No hospitalarias para espeleología dentro de ellas, las Big Four Ice Caves están al pie de una montaña masiva y escarpada del mismo nombre en la Cordillera Cascade. A medida que el hielo cae de la piedra superior, se acumula en una estructura ahuecada por la que fluye un viento helado todo el año. Los excursionistas pueden acceder fácilmente a las cuevas tras una corta caminata de ida y vuelta de 3,5 km que es mayormente plana. Aunque el azul profundo del interior de las cuevas es tentador, los visitantes deben mantenerse alejados de sus aberturas, especialmente si el sol golpea las montañas encima; avalanchas han causado muertes por el deshielo del hielo acumulado.
La caverna de caliza
Gardner Cave es una caverna de caliza de estalactitas y estalagmitas —lo que típicamente imaginas cuando piensas en una cueva. La caverna está en Crawford State Park en el noreste de Washington y es la tercera cueva de caliza más larga del estado, midiendo 322 metros. Impresionantes formaciones de cueva, pozas de piedra de borde y coladas reciben a los visitantes casi inmediatamente al entrar. Los guardas del parque ofrecen visitas guiadas gratuitas.
Los bloques volcánicos
Boulder Cave es una formación volcánica en el centro de Washington, cerca de la ciudad de Yakima. Millones de años de flujos de lava depositaron bloques sobre suelo blando, que con el tiempo fue erosionado para formar un espacio hueco que alcanza 122 metros de profundidad. Es una cueva relativamente pequeña, pero su profundidad la hace un lugar oscuro, así que necesitarás traer tu propia fuente de luz. Harás una caminata de 3,2 km para llegar a la entrada; tanto la caminata como la cueva son fáciles de explorar, así que son adecuadas para cualquier viajero. La cueva también alberga murciélagos orejudos del Pacífico occidental, que cuelgan del techo de la cueva durante las horas diurnas.
