El Paso del Noroeste: qué esperaban encontrar los exploradores

Durante siglos, los exploradores europeos buscaron el Paso del Noroeste —una ruta marítima a través del archipiélago ártico de la actual Canadá— convencidos de que proporcionaría un enlace navegable directo del Atlántico al Pacífico.

Por qué importaba:

• Atajo comercial: evitar el largo y peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos (Sudamérica) o del Cabo de Buena Esperanza (África).
• Acceso a Asia: transporte más rápido y barato de especias, seda, té y otros bienes de China, Japón y las Indias Orientales.
• Ventaja estratégica: dominio naval y comercial para la nación que lo controlara.

Realidad: el paso existe pero estuvo bloqueado por grueso hielo marino la mayor parte del año. Roald Amundsen lo recorrió entero por primera vez en barco (1903-1906). Hoy, el cambio climático reduce la cobertura de hielo, aumentando la navegabilidad estival y renovando el interés geopolítico y comercial —pero sigue siendo una ruta desafiante y ambientalmente sensible, no una arteria comercial regular.