El Camino Cumberland: De Tierra a Macadam a Autopista

Primera Autopista Federal de América

El Camino Cumberland (aka Carretera Nacional, luego US-40) comenzó como un camino de tierra —pero no se quedó así.

Fase 1: Tierra y Tocones (1811–1818)

• Congresó autorizó 1806; construcción empezó 1811 (Cumberland, MD → Wheeling, VA/WV —130 mi).
• Despejado derecho vía 20 m, quitados tocones, nivelado tierra. Corduroy (troncos) sobre humedales.
• Abierto 1818. Carros se hundían hasta ejes en lluvia; nubes polvo en sequía.

Fase 2: Macadamización (1820s–1830s)

• Sistema John McAdam: capas piedra triturada (tamaños graduados), compactadas por tráfico, convexas para drenaje. Sin aglutinante —entrelazado mecánico.
• Fondos federales (1820s) + peajes estatales (tras traspaso 1835 a MD, PA, VA, OH) financiaron mejoras.
• Resultado: todo tiempo, más rápido, cargas pesadas. Líneas diligencias florecieron.

Fase 3: Evolución Posterior

• Casetas Peaje: Cada 16–24 km (muchas sobreviven: Searight's, Petersburg, LaVale).
• Puentes: Arcos piedra (río Casselman, Youghiogheny) —hitos ingeniería.
• Era Ferrocarril: B&O Railroad paralela (1830s–50s) —carretera decayó.
• Era Auto: 1910s–20s: renombrada National Old Trails Road, luego US-40 (1926). Asfaltada hormigón/asfalto.
• Era Interestatal: I-70 (1960s) bypass mayor —carretera original se vuelve local/Ruta Escénica.

Legado

• Primera autopista interestatal financiada federalmente.
• Sentó precedente: papel federal en infraestructura.
• Unificó Este/Oeste antes que ferrocarriles.
• Restos físicos: hitos kilométricos, casetas peaje, puentes piedra, "puentes-S" (angulados para cruce arroyo).

Conclusión

Empezó como tierra (1811), se volvió macadam (1820s), luego autopista asfaltada (1920s), ahora vía histórica. El Camino Cumberland fue un camino de tierra —unos siete años.