Edmund Hillary sobrevivió al Everest: La cumbre de 1953 y una vida de servicio

Sí, Sir Edmund Hillary (1919-2008) no solo sobrevivió a la primera cumbre confirmada del Monte Everest el 29 de mayo de 1953 —vivió otros 55 años, dedicándolos al pueblo del Himalaya que hizo posible su hazaña.

La cumbre y el regreso seguro

Hillary y Tenzing Norgay alcanzaron la cima a las 11:30 AM. Su descenso fue sin incidentes pero cuidadoso —Hillary señaló después que «bajar es más difícil que subir». Se reagruparon con la expedición en el Campamento IV y descendieron la Cascada de Hielo Khumbu hasta el Campo Base. Ni congelaciones, ni mal de altura, ni heridas. Todo el equipo regresó sano y salvo —una rareza en el alpinismo himalayo de los años 50.

Vida posterior al Everest: Servicio antes que celebridad

Mientras la fama global le seguía (caballero, medios, conferencias), Hillary eligió otro camino:

Himalayan Trust (1960-2008)

Fundada tras preguntar Hillary a un sherpa: «¿Qué ayudaría más a vuestra gente?». Respuesta: «Escuelas y hospitales». El Trust construyó:

• 27 escuelas (incluidas Khumjung y Khunde —las primeras de la región)
• 2 hospitales (Hospital de Khunde, Hospital de Phaplu)
• 12 clínicas médicas
• Aeródromos en Lukla, Phaplu, Tumlingtar —transformando el acceso
• Sistemas de agua, puentes, proyectos de reforestación

Hillary visitaba Nepal casi anualmente, recaudando fondos, supervisando, caminando con locales hasta pasados los 80.

Roles diplomáticos y medioambientales

• Alto Comisionado de Nueva Zelanda en India (1985-1988), concurrentemente Bangladesh, Nepal
• Abogó por la declaración de Parque Nacional Sagarmatha (región del Everest) como Patrimonio UNESCO
• Campaña contra la explotación comercial del Everest
• Antártida: lideró la sección neozelandesa de la Expedición Transantártica de la Commonwealth (1955-58), llegó al Polo Sur en tractor

Vida personal

Casado con Louise Mary Rose (1953-1975, fallecida en accidente aéreo con su hija Belinda). Casado con June Mulgrew (1989). Hijos: Peter, Sarah, Belinda. Nietos activos en el Trust.

Legado

La cumbre de Hillary fue un momento; su vida posterior, una misión. Se negó a patentar su nombre, avaló solo causas en las que creía, e insistió en que Tenzing compartiera todo el crédito. Cuando le preguntaron por ser el primero, dijo: «Subimos como un equipo. La montaña decide quién llega a la cima».

Falleció el 11 de enero de 2008, a los 88 años. Funeral de Estado en Nueva Zelanda. Cenizas esparcidas en el mar por su deseo —excepto una porción en el monasterio de Khumjung, junto a la escuela que construyó.