La megasequía de Arizona: dos décadas y contando

Arizona lleva en sequía continua desde finales de los 90 —lo que los climatólogos llaman ahora una megasequía, la peor en al menos 1 200 años según reconstrucciones dendrocronológicas.

Cronología y gravedad

• 1999–2002: Inicio — inviernos consecutivos de La Niña no repusieron el manto nival.
• 2002–2004: Fase aguda — embalses del río Colorado (Mead, Powell) cayeron al 50 % de capacidad.
• 2012–2013, 2018, 2020–2022: Años récord de sequía; 2020 fue el más seco registrado en el Suroeste.
• 2023: Invierno húmedo dio alivio temporal (lago Mead subió ~6 m), pero el déficit estructural persiste.

Factores impulsores

• Cambio climático: Temperaturas crecientes aumentan la demanda evaporativa ("atmósfera más sedienta"); disminuye el manto nival; escorrentía más temprana.
• Variabilidad natural: Oscilación Década del Pacífico, frecuencia de La Niña.
• Sobreasignación: El Compacto del Río Colorado de 1922 prometió más agua de la que existe a largo plazo.

Impactos

• Agricultura: Campos en barbecho, sobreexplotación de aguas subterráneas (subsidencia en cuencas de Willcox, Douglas).
• Urbano: Declaración de escasez Nivel 1 (2022) redujo entregas del Proyecto Central de Arizona a agricultores; ciudades siguientes.
• Ecología: Pérdida de hábitats ribereños, brotes de escarabajos de la corteza, severidad de incendios forestales.

Perspectivas

Incluso con años húmedos ocasionales, la tendencia es la aridificación. La Estrategia de Resiliencia Hídrica de Arizona 2022 enfatiza conservación, reutilización, desalinización (binacional con México) y gestión de la demanda. La megasequía no termina —es la nueva normalidad.

Para datos en tiempo real: U.S. Drought Monitor, Bureau of Reclamation, Arizona Dept. of Water Resources.