Pros y contras del turismo en el Caribe

Países caribeños como Jamaica y Barbados han experimentado, desde la década de 1970, aumentos en el turismo, en grados variables. Las islas que son veteranas en la industria turística buscan mantener o mejorar su cuota de turismo, mientras que las más nuevas en turismo trabajan para expandir el turismo en sus países. Antes de implementar medidas para expandir el turismo caribeño, los países deben determinar si los pros del turismo superan a los contras.

Pros económicos del turismo

El turismo es un medio prometedor de desarrollo económico sólido, generando divisas, creando empleos a nivel local, estatal y gubernamental, y proporcionando ingresos a los gobiernos. Alejarse de la economía de cultivos comerciales que dominó el Caribe desde el colonialismo puede ser propicio para la estabilidad de las economías caribeñas. Además, el crecimiento del turismo en las economías caribeñas ha impulsado indirectamente el crecimiento de industrias relacionadas, como empresas de servicios y relacionadas con el turismo. La capacidad hotelera y la industria de la construcción de Aruba, por ejemplo, han crecido multiplicadamente desde 1985.

Impactos sociales positivos

Los defensores del turismo argumentan además que el turismo ha llevado a una mayor apreciación de la cultura caribeña, aumentando la conciencia interna de la cultura caribeña y la celebración de sitios históricos indígenas caribeños. Muchos oficios de artes y artesanías locales, por ejemplo, se han vuelto más visibles gracias al turismo y se han convertido en industrias locales rentables, debido al comercio relacionado con turistas. Los sitios históricos, gracias al interés turístico, han sido renovados y mejor mantenidos de lo que habrían sido, y los festivales locales y eventos culturales se han desarrollado y apoyado debido a la fuerte participación turística.

Impacto económico negativo

El turismo caribeño hace que las economías caribeñas sean particularmente vulnerables a los caprichos del mundo exterior: actualmente, el Caribe depende cuatro veces más del turismo que cualquier otra región del mundo, y esta dependencia probablemente solo aumentará, debido a las amenazas a las industrias agrícolas, mineras y textiles del Caribe. Además, los críticos sostienen que la mayor parte de la entrada de dinero, debido al turismo, va a inversores extranjeros que poseen los hoteles, sistemas de comunicación y sistemas de transporte pertinentes al turismo, y que el turismo ha creado en realidad fuertes divisiones salariales entre trabajadores manuales y de gestión.

Impacto social negativo

Los críticos del turismo lo culpan ampliamente por fomentar el desarrollo de un sector criminal no regulado, incluyendo prostitución y drogas, debido a la incapacidad de los países para controlar la afluencia de bienes y personas. Además, la afluencia de bienes y servicios de lujo que acompaña al turismo incrementado ha causado lo que muchos perciben como un aumento del materialismo en la cultura caribeña. Finalmente, las preocupaciones de la gente local a menudo se dejan de lado por las de la industria: por ejemplo, playas y lagunas están siendo destruidas para construir estructuras turísticas comerciales, que son más rentables que salvar el medio ambiente.