Ríos del Sur de África

Los ríos son el sustento del sur de África. Al serpentear hacia el mar, riegan ecosistemas delicados, generan energía hidroeléctrica, riegan cultivos y proveen agua municipal. Muchos forman fronteras naturales entre naciones y provincias, ofrecen recreación y permiten transporte.

Río Zambeze

Cuarto río más largo de África, el Zambeze fluye >3,200 km desde Zambia a Mozambique antes de desembocar en el Índico. Pasa por Angola y bordea Namibia, Botsuana y Zimbabue. Según Zambezi Society, es uno de los ríos menos dañados del mundo. Ecosistemas diversos albergan rinocerontes negros, cocodrilos, leopardos, leones, elefantes, guepardos y >600 especies de aves. El equilibrio delicado está amenazado por proyectos hidroeléctricos, asentamientos humanos, turismo y exploración minera.

Río Vaal

El Vaal de 1,200 km fluye suroeste desde los Montes Drakensberg en Mpumalanga, Sudáfrica, al Río Orange. Forma frontera entre Gauteng, Mpumalanga y North West Province (norte) y Free State (sur). Está fuertemente regulado por presas; su agua da energía a industria y riego agrícola. Según Save the Vaal Environment (SAVE), humedales cerca del Vaal están amenazados por posible apertura de mina de carbón.

Río Orange

El Orange es uno de los principales ríos de Sudáfrica. Su recorrido de 2,100 km al mar comienza en Lesoto. Fluye suroeste, luego noroeste y oeste por el centro de Sudáfrica. Forma frontera suroeste de Free State y parte de la frontera Sudáfrica-Namibia antes de entrar al Atlántico. La porción sur cruza desiertos Kalahari y Namib y algunos años no llega al mar. Lechos de diamantes aluviales en su desembocadura. Proyecto Orange River sudafricano genera energía hidroeléctrica y provee riego y agua municipal.

Río Limpopo

Descrito por Rudyard Kipling en "El hijo del elefante" como "el gran río gris-verde, grasiento Limpopo, todo rodeado de árboles de fiebre", el Limpopo de 1,770 km fluye en gran arco desde Provincia Limpopo, Sudáfrica, al Índico. Pasa entre Sudáfrica, Zimbabue y Botsuana y luego por Mozambique. La parte baja lleva agua a zona fértil y densamente poblada.