Datos curiosos sobre los murciélagos

Existen más de 800 especies de murciélagos en todo el mundo. Unas 40 especies habitan en Estados Unidos, aunque sus números siguen disminuyendo, según el Servicio Forestal de Estados Unidos. La protección del hábitat adecuado para murciélagos y la mínima perturbación de las colonias podría ayudar a preservar las especies para las generaciones venideras.

Descripción

Como mamíferos, los murciélagos tienen pelaje en lugar de plumas, dan a luz crías vivas y las alimentan con leche. También dependen de temperaturas corporales reguladas y sistemas nerviosos bien desarrollados. A diferencia de otros mamíferos, los murciélagos pueden volar y utilizan sonidos de alta frecuencia para detectar obstáculos al volar de noche. Uno de los murciélagos más pequeños, y el mamífero más pequeño del mundo, es el murciélago abejorro de Tailandia. El diminuto murciélago pesa menos de una onza. El murciélago marrón pequeño común tiene la vida más larga del mundo para un mamífero de su tamaño, a veces viviendo más de 32 años.

Hábitat

Los murciélagos viven en todas las partes del mundo excepto en regiones desérticas extremas y polares. La mayoría de las especies viven en bosques tropicales, con 75 especies viviendo en el sur de África. No todos los murciélagos viven en cuevas: los pequeños murciélagos lanudos de África Occidental viven en las telas de arañas coloniales, mientras que los murciélagos plátano se refugian en las hojas enrolladas de las plantas de plátano. Algunos murciélagos se refugian en madrigueras de animales, nidos de termitas y grietas rocosas. En regiones más frías, los murciélagos hibernan o migran a zonas más cálidas, donde encuentran una mina o cueva abandonada para sobrevivir al invierno.

Alimentación

Los murciélagos comen una gran variedad de alimentos, según la especie. Algunos comen flores; otros dependen del néctar de las flores como fuente importante de alimento mientras ayudan a polinizar la planta. Algunos comen pescado, y muchos se alimentan de insectos como mosquitos, escarabajos, polillas y mosquitos. El murciélago gris come más de un tercio de su peso corporal de 85 g en insectos cada noche, equivalente a 3.000 o más insectos. Otros murciélagos, como el murciélago pálido de América del Norte, comen escorpiones y ciempiés grandes, confiando en su inmunidad a las picaduras para sobrevivir.

Beneficios

Los murciélagos se alimentan principalmente de insectos, lo que los convierte en residentes bienvenidos en áreas con muchos mosquitos. Los murciélagos también comen gusanos de la raíz: una colonia de 150 murciélagos puede comer hasta 33 millones de gusanos de la raíz, ayudando a proteger cultivos que de otro modo serían dañados. Algunos murciélagos que se alimentan de néctar ayudan a polinizar plantas en el desierto, especialmente cactus.

Amenazas

Los murciélagos en el noreste de Estados Unidos están siendo asesinados por miles por el síndrome de la nariz blanca, un hongo que crece en el hocico, alas y orejas de los murciélagos. La enfermedad hace que los murciélagos usen sus reservas de grasa durante la hibernación, causándoles muerte por inanición. La enfermedad parece estar extendiéndose por el sur de Estados Unidos, con las grandes colonias de murciélagos más amenazadas ya que transmiten la enfermedad. Los murciélagos también enfrentan amenazas por perturbaciones de personas que invaden su espacio o intentan colectarlos. Los pesticidas también contribuyen a la desaparición de los murciélagos.