Plantas del desierto en África

África alberga tres desiertos principales: el Sahara, el Kalahari y el Namib. Estos desiertos están poblados por una variedad de plantas resistentes a la sequía que han desarrollado estrategias de supervivencia para sobrevivir en el clima extremo. Muchas son xerófitas, lo que significa que pueden sobrevivir con poca humedad y también pueden almacenar agua entre lluvias.

Desierto del Sahara

El desierto del Sahara cubre aproximadamente un tercio del continente africano y abarca regiones con una amplia gama de cantidades de lluvia anual y temperaturas. Aunque las plantas son escasas en gran parte del desierto, alberga unas 1.200 especies de vegetación estimadas, incluyendo halófitas, que crecen en suelo rico en sal. Hierbas de matorral y arbustos crecen en zonas bajas. Árboles como ciprés, olivo, acacia, palmera datilera y palmera doum crecen en regiones más altas.

Desierto de Kalahari

El desierto de Kalahari se encuentra en el suroeste de África y se extiende por Sudáfrica, Botsuana y Namibia. El paisaje se caracteriza por crestas y dunas de arena, ancladas por vegetación resistente a la sequía en algunas áreas y llanuras de hierba estacionales en otras. El camelthorn, un tipo de acacia, es único del Kalahari y uno de los pocos árboles que crecen en el desierto. Proporciona refugio, nutrientes y alimento para otras plantas y animales. Otra especie única es el cactus Hoodia, una planta de crecimiento lento que almacena agua extremadamente bien y florece en climas cálidos.

Desierto de Namib

El desierto de Namib, ubicado en Namibia, tiene poca vegetación excepto en lechos de ríos secos, donde plantas resistentes acceden al agua bajo la superficie y también almacenan el escurrimiento de lluvias intensas y erráticas. Una de estas plantas, la Welwitschia mirabilis, crece solo en el Namib y el vecino desierto de Kaokoveld. Una gimnosperma, la planta puede crecer hasta casi 1,5 metros de alto y tiene solo dos hojas. Estas plantas tienen vidas extremadamente largas, con algunas estimadas en 2.500 años.