Tres Grandes Imperios Oesteafricanos: Ghana, Mali, Songhai (300–1600 EC)

Entre 300 y 1600 EC, tres imperios sucesivos dominaron el Sahel occidental, controlando comercio transahariano (oro, sal, esclavos, marfil):

1. Imperio Ghana (Wagadou) – c. 300–1240

• Núcleo: Actual SE Mauritania, O Mali.
• Riqueza: Gravó oro (Bambuk, Bure) → sal (Taghaza) comercio. "Tierra de Oro" en crónicas árabes.
• Declive: Incursiones Almorávides (1076), sequía, cambios comercio.

2. Imperio Mali – c. 1235–1600

• Fundador: Sundiata Keita (Epopeya Sundiata).
• Cénit: Mansa Musa (1312–1337) — peregrinación con caravana oro; Tombuctú centro erudito (Universidad Sankore).
• Extensión: Senegal a Gao; cuenca Níger.
• Declive: Disputas sucesión, incursiones tuareg, ascenso Songhai.

3. Imperio Songhai – c. 1464–1591

• Fundador: Sonni Ali (conquistó Tombuctú, Yenné).
• Cénit: Askia Muhammad (1493–1528) — burocracia, islamización, renacimiento Tombuctú.
• Extensión: Mayor imperio oesteafricano (1,4M km²) — Níger a Taghaza.
• Caída: Invasión marroquí (1591) con pólvora; fragmentado en estados menores.

Estos imperios compartieron: centralidad Río Níger, Islam religión estado (élite), comercio transahariano, y Tombuctú erudito. Su legado moldea identidad oesteafricana hoy.