Ecosistemas desérticos africanos

A primera vista, los desiertos calurosos y secos parecen desprovistos de vida. Parece imposible que regiones tan áridas y arenosas puedan albergar algo vivo. No es así. Un entorno desértico puede acoger variedad de vida animal y vegetal adaptada a condiciones duras. Ejemplos incluyen los ecosistemas del Sahara, Namib y Kalahari en África.

Identificación del desierto

Un desierto es un área que recibe menos de 250 mm de lluvia al año. El Sahara en el norte de África es el desierto más caluroso del mundo y puede alcanzar 50 °C. No todos los desiertos son calurosos y secos; algunos son fríos, como el de la Antártida. Algunos son montañosos.

Ecosistema sahariano

El Sahara es el mayor desierto del mundo y cambia constantemente, creciendo y reduciéndose. Alberga unos 4 millones de personas en áreas de Argelia, Libia y Egipto. También presume de una enorme fauna: gacelas, hienas, mangostas, chacales, babuinos y más de 300 especies de aves. Sus oasis son muy bienvenidos, especialmente por los humanos que viven en el desierto.

Ecosistema de Namib

El desierto de Namib tiene las dunas de arena más altas del mundo. Se cree que es el desierto más antiguo, manteniendo condiciones cálidas y secas unos 80 millones de años. La fauna sobrevive allí, y el Namib alberga la planta Welwitschia, que puede vivir más de 1.000 años. Pocos animales grandes viven en el Namib, pero entre ellos están la cebra de Hartmann y el gemsbok.

Ecosistema de Kalahari

El desierto de Kalahari es parte de una enorme cuenca de arena que cubre gran parte del centro-sur de África. Los vientos desérticos moldean su arena, pero las plantas estabilizan sus dunas. Además de hierbas desérticas, la vida vegetal incluye acacias, que pueden sobrevivir 10 meses sin agua. Las especies animales son variadas: suricatas, leones y tipos de antílopes.

Supervivencia en el desierto

Como los desiertos africanos son calurosos y secos, animales y plantas deben mantenerse frescos y sobrevivir con muy poca agua. Los camellos, por ejemplo, almacenan agua en sus jorobas y pueden sobrevivir días sin comer ni beber. Evitar el sol es vital. Algunos animales viven bajo tierra, otros solo se mueven de noche. Como el agua dulce escasea, algunas plantas desarrollan raíces muy largas, mientras que otras, como cactus, almacenan agua en sus partes carnosas.