Los picos de montaña más altos de la Tierra

Los picos de montaña más altos de la Tierra se encuentran en el continente asiático. Aunque están repartidos en diferentes países, como Nepal, China, Tíbet y Pakistán, los más altos se encuentran todos dentro de las cordilleras del Himalaya o Karakórum. Los cinco picos más altos son Everest, K2, Kangchenjunga, Lhotse y Makalu. A lo largo de los años, se han realizado muchos intentos para escalar estas cimas. Aunque bastantes intentos han tenido éxito, muchos también han terminado trágicamente, y algunos de los cuerpos de los fallecidos nunca fueron recuperados.

Everest

El pico de montaña más alto del mundo es el Monte Everest. La tecnología moderna confirma su altura actual en 8.850 metros. El Everest ganó fama a principios de la década de 1950, cuando fue escalado por primera vez por Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay. A estas alturas, la concentración de oxígeno es mucho menor que a nivel del mar, lo que hace que la escalada sea muy difícil para el cuerpo. Recientemente se descubrió que la montaña sigue creciendo aproximadamente 6 cm al año. De los aproximadamente 6.000 escaladores que han intentado escalar el Everest, solo 2.249 lo han logrado, y más de 200 han muerto.

K2

En la cordillera de Karakórum, entre China y Pakistán, se encuentra el K2 —el segundo pico más alto del mundo. A 8.611 metros, los lugareños lo llaman "Chogo Ri", que significa "La Gran Montaña". Se conoce como la montaña más peligrosa del mundo debido al gran número de intentos fallidos de escalarla. Por debajo de 6.000 metros, el K2 sigue siendo rocoso, pero más arriba la cima está completamente cubierta de nieve. Fue nombrado por primera vez en honor al topógrafo inglés Henry Godwin-Austen, quien estudió la región a mediados de la década de 1850. Hoy se conoce como K2, indicando que fue el segundo pico en la cordillera de Karakórum en ser medido.

Kangchenjunga

El tercer pico más alto del mundo es Kangchenjunga. Se encuentra dentro del Himalaya entre India y Nepal. Localmente, Kangchenjunga significa "Los cinco tesoros de la nieve" por sus cinco picos. De estos cinco, su verdadera cumbre se eleva a 8.586 metros. La primera escalada exitosa se realizó en 1955, y muchas han seguido, tanto exitosas como fallidas. Antes de 1852, se pensaba que Kangchenjunga era la montaña más alta de la Tierra. Ese año se descubrió que era la tercera detrás del Everest y el K2.

Lhotse

Lhotse, también en el Himalaya entre el Tíbet y Nepal y justo al sur del Everest, se eleva a 8.516 metros, lo que lo convierte en la cuarta montaña más alta del mundo. Lhotse tiene tres cimas y fue escalado por primera vez como ruta alternativa al Everest en 1956. El flanco occidental de la montaña, llamado la Cara de Lhotse, incluye un muro empinado de hielo glacial azul, y su cara sur se considera demasiado traicionera para que una sola persona la escale, aunque ha habido afirmaciones en contrario. Oficialmente, esta cara sur no fue conquistada con éxito hasta 1990, por una expedición rusa.

Makalu

La quinta montaña más alta del mundo, Makalu, se eleva a 8.463 metros. Se encuentra en la región de Khumbu, entre Nepal y el Tíbet, y también forma parte de la cordillera del Himalaya. Desde lejos, parece parecerse a una pirámide perfecta de cuatro lados, excepto que en realidad lleva una segunda cumbre en un lado. El nombre "Makalu" probablemente derivó de una palabra sánscrita similar que significa "Gran Negro", y los lugareños se refieren a ella como "Kumba Karna", que significa "El Gigante". Makalu ha sido escalado con éxito 206 veces, con un total de 22 muertes. Al igual que muchos otros picos de la región, no hubo intentos conocidos de escalarlo antes de la primera expedición al Everest.