¿Qué tipo de colisión creó el Himalaya?

El Himalaya es la cordillera más alta del mundo. Ubicada alrededor de la frontera noreste de la India, el Himalaya se extiende por siete países: India, Bután, Birmania, China, Pakistán y Afganistán. El Monte Everest, el pico más alto del mundo, surge del Himalaya a la asombrosa altura de 8.848 metros. La formación del Himalaya tuvo lugar durante millones de años cuando dos de las placas de la Tierra chocaron entre sí.

Tectónica de placas

La tectónica de placas es la teoría de que la corteza terrestre está compuesta por varias piezas grandes, llamadas placas tectónicas. Fue el movimiento de estas placas lo que eventualmente causó la formación del Himalaya. Aunque las placas se mueven increíblemente lento, solo 1 a 20 cm por año, durante millones de años la colisión de dos o más placas tectónicas puede causar la aparición de cordilleras. Factores como la erosión climática también determinan la forma de estas cordilleras, aunque no su altura.

Deriva continental

La deriva continental es un término usado para explicar el movimiento constante de continentes enteros. Todos los continentes de la Tierra estuvieron una vez unidos en una sola masa terrestre llamada Pangea. Lentamente, los continentes comenzaron a separarse y moverse debido al desplazamiento de las placas tectónicas de la Tierra. El movimiento de la India, entonces un continente similar a Australia, causó la formación del Himalaya cuando la India chocó contra el continente de Asia.

Colisión

La India viajó hacia el norte para colisionar con Asia, que se desplazaba hacia el sur. Al hacerlo, el mar somero conocido como Tetis, que había estado separando los dos continentes, desapareció. El lecho marino blando fue empujado hacia arriba por la colisión, y hoy forma los picos del Himalaya. Este tipo de colisión de placas se llama límite convergente porque ambas placas colisionan frontalmente. Debido a que el límite convergente está entre dos placas continentales, se conoce como cinturón orogénico.

Crecimiento continuo

El Himalaya sigue elevándose, porque la colisión entre la India y Asia aún está ocurriendo. El Himalaya continúa creciendo a una tasa de aproximadamente 5 mm por año. El límite convergente entre Asia e India permanece inestable, causando el crecimiento. También causa terremotos, que siguen siendo relativamente comunes en y alrededor del Himalaya.