¿Es el Mediterráneo un mar interior? No — Aquí por qué

Conectado al océano mundial

El Mar Mediterráneo no es un mar interior. Por definición, un mar interior (o mar epirrecico) es un mar somero que cubre parte de un continente, conectado al océano solo por un estrecho angosto o completamente cerrado (como el Mar Caspio). El Mediterráneo falla esta prueba en dos cuentas:

1. Es profundo, no somero

Profundidad media: ~1.500 m. Máxima: 5.267 m (Fosa Calypso). Es una cuenca oceánica profunda, no una inundación continental somera.

2. Su conexión es un estrecho, pero no «angosto» en sentido limitante

El Estrecho de Gibraltar (14 km ancho, 300–900 m profundo) conecta el Mediterráneo con el Atlántico. Aunque estrecho relativo al tamaño del Mediterráneo, permite intercambio masivo y continuo bidireccional: ~0,9 Sv (Sverdrups) de agua atlántica entra en superficie; agua mediterránea más densa sale en profundidad. Este intercambio impulsa la circulación termohalina mediterránea y evita que se convierta en lago hipersalino estancado (como ocurrió durante la Crisis de Salinidad Messiniense, 5,96–5,33 Ma, cuando el estrecho se cerró).

Qué es: Un mar marginal

Los oceanógrafos clasifican el Mediterráneo como un mar marginal del Atlántico —cuenca semi-cerrada conectada por uno o más estrechos, con circulación y propiedades de agua distintas. Otros mares marginales: Caribe, Mar de China Meridional, Báltico, Mar Rojo.

Por qué la confusión

• «Mediterráneo» = latín medius (medio) + terra (tierra) → «en medio de la tierra».
• Está casi rodeado de tierra (Europa, África, Asia).
• Históricamente fue el «centro del mundo» para civilizaciones circundantes.

Así que aunque se sienta interior, hidrológica y geológicamente el Mediterráneo es un brazo abierto y dinámico del Atlántico.