Por qué el océano forma capas: estratificación explicada

La estratificación oceánica surge de diferencias de densidad impulsadas por la temperatura (termoclina) y la salinidad (haloclina).

El mecanismo

• Capa superficial (capa de mezcla): Calentada por el sol, mezclada por viento/olas. Menor densidad.
• Termoclina: Descenso rápido de temperatura con la profundidad. La densidad aumenta bruscamente.
• Capa profunda: Fría, densa, relativamente uniforme. La salinidad también aumenta la densidad (haloclina).

Consecuencias

• Barrera a la mezcla: La estratificación inhibe el intercambio vertical de calor, oxígeno, nutrientes y carbono.
• Impacto biológico: Nutrientes atrapados bajo la termoclina limitan la productividad superficial; las zonas de afloramiento rompen la estratificación, creando caladeros.
• Papel climático: El océano almacena el 90% del exceso de calor; la estratificación afecta la absorción de calor y la circulación (ej. AMOC).
• Ciclo estacional: El enfriamiento/tormentas invernales erosionan la estratificación (mezcla profunda); el calentamiento veraniego la restaura.

El cambio climático está fortaleciendo la estratificación globalmente, reduciendo oxígeno, alterando ecosistemas y potencialmente debilitando la captura de carbono.