Comportamiento Coral: Alimentación, Reproducción, Crecimiento y Defensa

1. Estrategias Alimentación

• Fotosíntesis Simbiótica: La mayoría corales constructores arrecifes albergan zooxantelas (algas dinoflageladas) en tejidos. Algas proveen hasta 90% energía coral (glucosa, glicerol, aminoácidos) vía fotosíntesis.
• Captura Heterotrófica: Pólipos extienden tentáculos armados nematocistos (células urticantes) capturar zooplancton, peces pequeños, partículas orgánicas — mayormente noche.

2. Reproducción

• Sexual (Desove Difusión): Liberación sincronizada masiva gametos (óvulos/esperma) columna agua → fertilización externa → larvas planula → asentamiento → nueva colonia. A menudo ligado ciclos lunares y temperatura.
• Asexual: Gemación (nuevo pólipo forma en padre) y fragmentación (pedazos rotos se re-adheren crecen). Permite expansión rápida colonia y recuperación.

3. Crecimiento y Formación Colonia

• Colonias = miles pólipos genéticamente idénticos conectados tejido vivo (celenosarco) y esqueleto carbonato calcio compartido.
• Formas crecimiento: ramificado, masivo, laminar, incrustante. Tasas varían: ramificado ~10-20 cm/año; masivo ~0,5-2 cm/año.

4. Mecanismos Defensa

• Nematocistos: Células urticantes disuaden depredadores (ej. peces loro, estrella corona espinas) y competidores.
• Moco: Atrapa sedimento, patógenos; algunos contienen compuestos antimicrobianos.
• Guerra Química: Compuestos alelopáticos inhiben crecimiento coral/algas vecinos.
• Zooxantelas: Proveen pigmentos UV-protectores (aminoácidos tipo micosporina).

5. Sensibilidad Ambiental

Corales son centinelas salud oceánica. Estresores — picos temperatura (>1-2°C sobre máx verano), luz alta, acidificación, contaminación — causan blanqueo (expulsión zooxantelas). Estrés prolongado lleva mortalidad. Entender estos comportamientos crítico para conservación y restauración arrecifes.